4 chevreaux testés positifs à la rage: alerte sanitaire dans toute la Caroline du Nord

Une crise sanitaire inhabituelle se profile en Caroline du Nord après que quatre chevreaux provenant d'un zoo itinérant ont été testés positifs à la rage ou sont présumés avoir contracté ce virus mortel, ce qui a déclenché des alertes urgentes dans plusieurs comtés. Le Département de la santé et des services sociaux de Caroline du Nord (NCDHHS) conseille à toute personne ayant eu un contact physique direct avec ces animaux entre le 28 juillet et le 27 août 2026 de contacter immédiatement son service de santé local afin de procéder à une évaluation des risques. Les chevreaux concernés appartenaient à Farm Adventures, un zoo interactif itinérant basé à Harmony, en Caroline du Nord, qui avait amené les animaux à de nombreux événements publics et privés avant que l'infection ne soit découverte. Les autorités sanitaires s'efforcent désormais d'identifier les cas d'exposition potentielle, tandis que la propriétaire de la ferme s'exprime publiquement sur cette situation dévastatrice et explique comment l'épidémie s'est développée.

Misty Love, propriétaire de Farm Adventures, a déclaré que la découverte de la rage chez les chevreaux était inattendue, car les animaux ne présentaient aucun signe avant-coureur évident après l'exposition présumée. Dans un communiqué publié sur Facebook, la ferme a expliqué que les chèvres étaient gardées à l'écart du reste du cheptel et qu'elles étaient trop jeunes pour avoir reçu leur vaccin antirabique. L'entreprise a déclaré : « Les chevreaux étaient gardés dans un enclos séparé, à l'écart des autres, et étaient trop jeunes pour avoir reçu leurs vaccins. » Selon la ferme, une mouffette sauvage a réussi à pénétrer dans l'enclos, mais les propriétaires n'ont pas immédiatement su que les animaux avaient été mordus. Farm Adventures a écrit : « NOUS N'AVIONS AUCUNE IDÉE QUE LES CHÈVRES AVAIENT ÉTÉ MORDUES. Elles ne présentaient aucun signe ni symptôme de la rage. » L'entreprise a précisé que les chèvres semblaient en bonne santé au départ et que des vétérinaires ont enquêté sur cette maladie inhabituelle avant que la rage ne soit confirmée.

La situation s'est aggravée lorsque l'état de santé des animaux s'est détérioré plusieurs semaines après la rencontre présumée avec une mouffette. Un chevreau est mort le 19 août, tandis qu'un autre est tombé malade et a été euthanasié le lendemain. Des tests ont ensuite confirmé la rage chez trois des chèvres, tandis qu'une quatrième était présumée infectée. Farm Adventures a confirmé que les quatre animaux avaient été euthanasiés afin d'empêcher toute propagation du virus et a fait part de l'impact émotionnel de cette perte. Dans son communiqué, la ferme a déclaré : « Les animaux touchés, nos quatre précieux chevreaux, ont été euthanasiés pour empêcher toute propagation. » L'entreprise a identifié les chevreaux comme étant Molly, Maggie, Cow et Uno, et a indiqué qu'elle coopérait avec les autorités sanitaires, le ministère de l'Agriculture de Caroline du Nord et les services de contrôle des animaux tout au long de l'enquête. Farm Adventures a ajouté : « Ces derniers jours ont été incroyablement difficiles pour nous, et nous vous remercions de votre compréhension et de votre soutien en cette période éprouvante. »

L'exposition du public s'étend à plusieurs comtés

Farm Adventures fonctionnant comme un zoo pour enfants itinérant, l'exposition potentielle ne s'est pas limitée au site de Harmony de la ferme. Les autorités sanitaires ont indiqué que les chevreaux infectés avaient participé à plusieurs événements publics et privés entre le 28 juillet et le 27 août 2026, au cours desquels des visiteurs auraient pu toucher ou prendre dans leurs bras les animaux alors qu'ils étaient contagieux. Les zones touchées comprennent les comtés d'Iredell, de Mecklenburg, de Watauga, de Burke, de Davie, de Davidson, de Catawba et de Durham. Parmi les lieux identifiés figurent des événements communautaires, des rassemblements privés et des résidences-services où des enfants, des familles et des résidents âgés ont pu interagir avec les chevreaux. Les autorités collaborent avec les organisateurs d'événements afin d'informer les personnes susceptibles d'avoir été en contact direct avec les animaux et de déterminer si un traitement médical est nécessaire.

Les responsables sanitaires sont particulièrement préoccupés car la manière dont les gens interagissent avec les chevreaux augmente le risque d'exposition à la rage par rapport à de nombreuses autres situations impliquant du bétail. Dans les zoos pour enfants, les jeunes chèvres sont souvent prises dans les bras, portées, nourries au biberon et tenues près du visage des visiteurs, ce qui augmente le risque que de la salive infectée entre en contact avec une plaie ou les muqueuses. La rage se transmet généralement par des morsures, des griffures ou par la salive pénétrant dans les yeux, le nez, la bouche ou une plaie ouverte. Le simple fait d'être à proximité des animaux ou d'assister à un événement sans toucher les chevreaux n'est pas considéré comme une exposition. Les autorités invitent instamment toute personne ayant eu un contact physique avec les chevreaux concernés à contacter son service de santé local plutôt que d'attendre l'apparition de symptômes.

Cet avertissement médical s'explique par le fait que la rage peut rester latente dans l'organisme pendant des semaines, voire des mois, avant l'apparition des symptômes ; or, une fois que les signes cliniques se manifestent, la maladie est presque toujours mortelle. Les premiers symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe : faiblesse, fièvre, maux de tête ou sensations inhabituelles telles que des picotements ou des démangeaisons près du site d'exposition. Si les autorités sanitaires déterminent qu'une personne a pu être exposée, elles peuvent recommander une prophylaxie post-exposition, une série de traitements préventifs capables d'empêcher l'infection lorsqu'ils sont administrés avant l'apparition des symptômes. Aucune infection humaine n'a été signalée suite à l'incident survenu chez Farm Adventures, et la Caroline du Nord n'a pas enregistré de cas confirmé de rage chez l'homme depuis 2011. Farm Adventures a indiqué que ses animaux restants avaient reçu des rappels de vaccination et que l'exploitation restait sous surveillance stricte pendant que les autorités poursuivaient leur enquête.