20 stars hollywoodiennes classiques dont vous ne devineriez jamais les vrais noms

Alors que Norma Jeane Mortenson travaillait comme figurante à Hollywood, Ben Lyon, dénicheur de talents chez 20th Century-Fox, estima que ce nom n’attirerait pas le public et lui suggéra d’adopter le nom de « Marilyn », en référence à Marilyn Miller, une star très populaire des comédies musicales de Broadway des années 1920. Norma Jeane y ajouta « Monroe », le nom de jeune fille de sa mère. Le studio commença à utiliser ce nom à partir de 1946. Ce n’est que le 23 février 1956, lors d’une audience au tribunal de Santa Monica, que Monroe en fit officiellement son nom.

Marion Robert Morrison travaillait déjà comme accessoiriste à Hollywood, sous le nom de « Duke » – un surnom d’enfance inspiré par son chien –, avant d’être choisi pour le film The Big Trail (1930). Il n’était même pas présent lorsque Winfield Sheehan, le directeur des studios Fox, a rejeté le prénom « Marion », le jugeant trop féminin, et a écarté l’alternative « Anthony Wayne » parce qu’elle sonnait trop italienne. C’est Sheehan et le réalisateur du film, Raoul Walsh, qui ont choisi ensemble « John Wayne ». Se faire rebaptiser par ses patrons alors qu’on n’est même pas dans la pièce, c’est tout à fait dans l’esprit du Hollywood d’antan !

En 1947, alors qu’il conduisait un camion, Roy Harold Scherer Jr. fit la connaissance de l’agent artistique Henry Willson, qui vit en lui l’étoffe d’un héros au caractère bien trempé. Willson composa ce nom en s’inspirant uniquement de références géographiques : le Rocher de Gibraltar et le fleuve Hudson donnèrent ainsi naissance à « Rock Hudson ». Hudson n’était pas vraiment emballé par ce nom, mais il l’utilisa pour ses débuts au cinéma, dans le film Fighter Squadron (1948).

Née Margarita Carmen Cansino, la future Rita Hayworth se produisait déjà dans des numéros de danse espagnols aux côtés de son père avant de signer avec Columbia Pictures en 1937. Harry Cohn, de Columbia, fit d’elle une star en dissimulant ses origines ethniques, en changeant son nom de Cansino en « Hayworth » (d’après le nom de jeune fille de sa mère, Haworth, auquel il ajouta un « y »), en rehaussant sa ligne frontale par électrolyse et en teignant ses cheveux en auburn. C’était une décision commerciale de Cohn, pas la sienne.

Lorsque l’acrobate d’origine britannique Archibald Alec Leach signa un contrat avec Paramount Pictures en 1931, le directeur du studio, B.P. Schulberg, rejeta le nom d’Archie Leach, le jugeant trop fade pour le cinéma. Leach proposa alors Cary Lockwood, d’après le personnage qu’il incarnait dans la pièce Nikki, mais Paramount refusa ce nom, craignant qu’on ne le confonde avec un acteur du nom d’Harold Lockwood. Les dirigeants du studio combinèrent alors « Cary » avec « Grant », tiré d’une liste de noms de famille, avant sa première apparition à l’écran en 1932. À cette époque, le choix d’un nom de star de cinéma relevait pratiquement d’un travail d’équipe.

En 1937, Hedwig Eva Maria Kiesler quitta l’Europe et réserva une place à bord du même paquebot que Louis B. Mayer, le directeur de la MGM, qui la fit signer avant même que le navire n’accoste. Afin de la dissocier du film européen de 1933 « Ecstasy », qui comportait des scènes de nudité, Mayer lui donna le nom de scène d’Hedy Lamarr, en hommage à la défunte actrice Barbara La Marr. Elle fit ses débuts au cinéma américain dans « Algiers » (1938).

En 1925, Lucille Fay LeSueur signa un contrat avec la MGM. Le directeur du studio, Louis B. Mayer, et le responsable de la communication, Pete Smith, convinrent tous deux que le nom « LeSueur » ressemblait trop à « sewer » (égout) ; la MGM lança donc un concours intitulé « Name the Star » (Trouvez un nom à la star) dans le magazine Movie Weekly. Le nom gagnant, « Joan Arden », fut disqualifié lorsqu’une autre actrice démontra qu’elle détenait des droits antérieurs sur ce nom ; « Joan Crawford » arriva en deuxième position. Crawford déclara que cela ressemblait à « crayfish » (écrevisse). Ainsi, même Joan Crawford n’était pas particulièrement convaincue par le nom de Joan Crawford.

Lorsqu’Emanuel Goldenberg quitta Bucarest, en Roumanie, pour s’installer à New York en 1903, il commença à prendre des cours de théâtre en 1912. Son professeur lui dit qu’il devait adopter un nom anglo-saxon. En 1914, il opta pour Edward Robinson, en associant le nom du roi Édouard VII à celui d’un personnage de théâtre. Le « G. » est resté en hommage discret à son nom de famille d’origine, Goldenberg. Il ne signifiait pas « George » ni quoi que ce soit d’autre.

Enfant, Frances Ethel Gumm faisait partie du groupe « The Gumm Sisters » aux côtés de ses sœurs. En août 1934, à Chicago, à l’Oriental Theatre, l’animateur George Jessel, un artiste de vaudeville, suggéra de changer le nom du groupe. Le public ne cessait de glousser lorsque les sœurs Gumm étaient présentées, et la presse orthographiait parfois leur nom de manière erronée, en l’écrivant « Glum ». La famille changea alors son nom pour Garland, bien qu’il existe plusieurs versions sur la manière dont cela s’est produit. Un an plus tard, alors que Frances avait 13 ans, elle ajouta « Judy » à son prénom, en référence à une chanson de Hoagy Carmichael, avant de signer avec les studios MGM.

Leonard Franklin Slye, connu sous le nom de scène Len Slye, a travaillé avec les Sons of the Pioneers jusqu’à ce que Republic Pictures soit en conflit contractuel avec sa star de cow-boy chanteur, Gene Autry, en 1938. Après avoir auditionné Slye, les dirigeants du studio lui ont fait passer des essais à l’écran sous le nom de Dick Weston. Sol Siegel, le directeur de Republic Pictures, choisit « Roy Rogers » (Roy, du mot français signifiant « roi » ; Rogers, en référence à l’humoriste Will Rogers) comme nouveau nom pour Slye, en vue de son premier rôle au cinéma dans Under Western Stars (1938).

En 1925, Jane Alice Peters signa un contrat avec la Fox sous le nom de « Carol Lombard », son nom de famille étant emprunté à un ami de la famille. En 1930, alors qu’elle était sous contrat avec la Paramount, les affiches du film Fast and Loose furent imprimées avec un « e » supplémentaire dans son nom, « Carole Lombard ». La Paramount ne prit pas la peine de corriger cette erreur, et Lombard conserva cette orthographe à 13 lettres jusqu’à la fin de sa vie. Une simple erreur d’impression était officiellement devenue partie intégrante de son identité. Une histoire diffusée plus tard par le studio, prétendant que ce « e » supplémentaire trouvait son origine dans la numérologie, était en réalité une invention.

Alors qu’elle travaillait comme mannequin à New York, Betty Joan Perske a commencé à prendre le nom de jeune fille de sa mère, Bacal, en y ajoutant un « l » pour faciliter sa prononciation. Après que le réalisateur Howard Hawks l’eut engagée pour jouer dans « To Have and Have Not » (1944), lui et sa femme, Nancy « Slim » Hawks, estimèrent que le nom de Betty Bacall n’était pas assez glamour à leur goût. Ils lui donnèrent donc le nom de Lauren. En privé, elle continua à s’appeler Betty jusqu’à sa mort.

Bernard Schwartz a grandi dans le Bronx. En 1948, il a signé un contrat avec Universal Pictures, qui lui a donné un nom qui ne sonnait pas tout à fait aussi « juif ». Ce nom était tiré du roman Anthony Adverse et de « Kurtz », un nom issu d’une branche de la famille de sa mère, et non le nom de jeune fille de celle-ci, Helen Klein. Il a été crédité sous le nom d’Anthony Curtis jusqu’en 1950, date à laquelle ce nom a été raccourci en Tony Curtis.

William Henry Pratt est né à Londres dans une famille de fonctionnaires britanniques, puis s’est installé au Canada en 1909. En 1911, afin de ne pas embarrasser sa famille en exerçant le métier d’acteur, il a changé son nom pour Boris Karloff alors qu’il travaillait dans des troupes de théâtre de répertoire canadiennes. Il affirmait que « Karloff » était le nom de ses ancêtres slaves du côté maternel, bien que les biographes n’aient pu trouver aucune preuve à l’appui de cette affirmation. Il lui fallut encore deux décennies pour devenir une star, avec la sortie du film Frankenstein (1931).

Dans les années 1920, Frank James Cooper était cascadeur à cheval et figurant à Hollywood lorsque la responsable du casting Nan Collins lui fit remarquer que le nom « Frank Cooper » était trop courant dans les registres. Elle lui proposa « Gary » comme alternative, car ce prénom avait une consonance virile et correspondait au nom de sa ville natale, Gary, dans l’Indiana. Le fait d’avoir été baptisé d’après une ville de l’Indiana s’avéra étonnamment bénéfique pour cette future star de cinéma. Sous le nom de Gary Cooper, il commença rapidement à décrocher des rôles de premier plan.

Issur Danielovitch, fils d’immigrés parlant le yiddish, était surnommé Izzy Demsky dans son enfance. Sur les conseils de ses camarades de classe à l’American Academy of Dramatic Arts, il adopta officiellement le nom de Kirk Douglas avant de servir dans la Marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et de se lancer dans une carrière d’acteur. C’est sous ce nom qu’il apparut à l’affiche de son premier film en 1946, « L’Étrange amour de Martha Ivers ». Celui-là, il l’avait choisi lui-même.

La chanteuse, née Doris Mary Anne Kappelhoff, se produisait à la radio de Cincinnati lorsque le chef d’orchestre Barney Rapp la repéra en 1939 et lui fit remarquer que le nom « Kappelhoff » ne ferait jamais bonne impression sur le panneau d’affichage d’un cinéma. Rapp lui proposa « Doris Day », inspiré par son interprétation de « Day After Day ». Elle n’aimait pas ce nom au début, mais elle le garda et fit ses débuts au cinéma dans Romance on the High Seas (1948).

Née Ruby Katherine Stevens, elle était danseuse de revue à Brooklyn lorsqu’elle a fait ses débuts d’actrice dans la pièce The Noose (1926). Le dramaturge Willard Mack et le producteur David Belasco ont estimé que son nom manquait de relief. Ils ont trouvé une vieille affiche de théâtre intitulée « Barbara Frietchie » et ont recherché le nom de l’actrice figurant à l’affiche : Jane Stanwyck. Issu pour moitié du titre de la pièce et pour moitié du nom d’une autre actrice, le nom de Barbara Stanwyck est né à Broadway, un an avant qu’elle ne fasse ses débuts à Hollywood.

Virginia Katherine McMath doit son surnom à un jeune cousin qui, ne parvenant pas à prononcer « Virginia », l’appelait « Ginja », ce qui a fini par devenir « Ginger ». Sa mère s’étant remariée par la suite avec un homme prénommé John Logan Rogers, elle a adopté son nom de famille. C’est donc la prononciation erronée d’un tout-petit qui a donné naissance à la seconde partie de l’un des noms les plus reconnaissables d’Hollywood. Elle a pris le nom de scène de Ginger Rogers en 1925, après avoir remporté le championnat de charleston du Texas.

Le vrai nom de Fred Astaire était Frederick Austerlitz. Il a fait ses débuts au vaudeville avec sa sœur, Adèle, en 1905, à Omaha, dans le Nebraska. Sa mère, Johanna Austerlitz, craignait que ce nom de famille ne sonne trop dur et ne rappelle trop la bataille d’Austerlitz de 1805 ; elle a donc choisi le nom de scène « Astaire » à la place. Fred a conservé ce nom jusqu’à ses débuts à Hollywood dans Dancing Lady (1933), soit quelque 28 ans après que sa mère l’eut choisi.

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