20 fausses informations de propagande de la Guerre froide auxquelles les gens ont cru

Une lettre publiée le 17 juillet 1983 dans le journal indien Patriot affirmait que le sida provenait d’expériences menées par le Pentagone à Fort Detrick. Ce journal entretenait des liens avec le KGB, qui a contribué à alimenter cette rumeur avec l’aide de la Stasi, les services secrets est-allemands. Les services de renseignement russes ont reconnu le rôle du KGB dans cette affaire en 1992.

Dans un message daté de mai 1953, le Comité central soviétique informait Mao que les accusations selon lesquelles les États-Unis auraient mené une guerre bactériologique en Corée étaient infondées. La Chine et la Corée du Nord avaient formulé ces accusations dès 1952, et les médias soviétiques les avaient reprises jusqu’à la mort de Staline. Les deux pays continuent de les soutenir, bien qu’un responsable sanitaire de l’armée chinoise les ait qualifiées de fausses dans ses mémoires publiées en 2013.

En 1950, les autorités est-allemandes ont affirmé que des avions américains avaient largué des doryphores du Colorado, qu’elles appelaient « scarabées yankees », afin de détruire la récolte de pommes de terre. Le pays a effectivement connu une grave infestation cette année-là, mais ces scarabées étaient présents en Europe depuis longtemps.

À la fin de l’année 1960, l’Union soviétique n’avait déployé que deux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), alors même que le sénateur John F. Kennedy avait mis en garde, dès le mois de février, contre l’avance croissante des Soviétiques. Le premier ICBM américain était entré en service en septembre 1959, et le secrétaire à la Défense Robert McNamara avait déclaré en février 1961 que les États-Unis n’étaient pas à la traîne.

Lors d’un meeting aérien organisé en 1955 près de Moscou, des observateurs occidentaux ont dénombré ce qui semblait être des dizaines de nouveaux bombardiers « Bison », et la CIA en a estimé le nombre à plusieurs centaines supplémentaires. De nombreux témoignages indiquent que les avions ont décrit un cercle avant de disparaître de la vue, puis sont repassés une seconde fois, bien que les historiens ne s’accordent pas sur la question de savoir si les Soviétiques avaient mis en scène cette manœuvre. Les vols des U-2, qui ont débuté en 1956, n’ont pas permis de repérer une telle flotte.

L’administration Johnson a déclaré que des bateaux nord-vietnamiens avaient attaqué deux destroyers américains le 2 août, puis à nouveau le 4 août 1964. Une étude déclassifiée de la NSA publiée en 2005 a conclu que la deuxième attaque n’avait jamais eu lieu et que les renseignements indiquant le contraire avaient été mal gérés. À ce moment-là, cette affirmation avait déjà contribué à faire adopter une résolution du Congrès élargissant l’intervention américaine au Vietnam.

Après qu’un missile soviétique eut abattu un U-2 le 1er mai 1960, les autorités américaines affirmèrent qu’il s’agissait d’un vol météorologique de routine et que le pilote avait perdu connaissance à la suite d’un problème d’oxygène. Khrouchtchev annonça le 7 mai que le pilote, Francis Gary Powers, était vivant et que le matériel photographique avait été préservé, et Eisenhower reconnut l’existence du programme d’espionnage quatre jours plus tard.

Le 15 avril 1961, des bombardiers soutenus par les États-Unis ont frappé des bases aériennes cubaines, et deux de ces appareils ont atterri à Miami et à Key West avec à leur bord des pilotes qui se présentaient comme des déserteurs de l’armée de l’air cubaine. Les journalistes ont rapidement remarqué que les canons des avions semblaient n’avoir jamais tiré et que le type d’appareil n’était pas celui habituellement utilisé par Cuba.

À l’approche des Jeux olympiques de Los Angeles de 1984, plusieurs comités olympiques nationaux ont reçu des tracts prétendument émanant du Ku Klux Klan et contenant des menaces à l’encontre des athlètes noirs. Le Département d’État américain a soupçonné une implication soviétique, invoquant un anglais maladroit et des cachets postaux de la région de Washington. Ces menaces ont renforcé l’argument de Moscou selon lequel la sécurité des athlètes ne serait pas assurée, raison invoquée pour justifier le boycott des Jeux.

En 1964, les services secrets tchécoslovaques ont dissimulé quatre coffres dans le lac Black, près de la frontière ouest-allemande, puis ont mis en scène leur découverte devant une équipe de tournage. Les coffres contenaient des documents nazis falsifiés mélangés à des documents authentiques, que les responsables ont présentés lors d’une conférence de presse en septembre. Même l’initiateur de l’opération a admis par la suite que son impact était difficile à évaluer.

En 1940, la police secrète de Staline a assassiné près de 22 000 prisonniers et civils polonais à Katyn et sur d’autres sites. Lorsque l’Allemagne a mis au jour les fosses communes en 1943, Moscou a rejeté la responsabilité sur les nazis, et Roosevelt aurait qualifié ces accusations de propagande allemande. L’Union soviétique a maintenu sa version mensongère jusqu’en avril 1990, date à laquelle elle a finalement reconnu sa responsabilité.

L’Allemagne de l’Est qualifiait officiellement la barrière érigée le 13 août 1961 de « mur de protection antifasciste » contre l’agression occidentale. À cette date, environ 3,5 millions de personnes avaient déjà quitté le pays, et de 1961 à 1989, le Mur a mis fin à la quasi-totalité de cette émigration.

En janvier 1959, le chef du Parti de Riazan, Alexeï Larionov, promit de tripler les livraisons de viande de la région en l’espace d’un an. Les exploitations agricoles abattirent leurs bovins d’élevage et leurs vaches laitières, puis utilisèrent les fonds destinés à l’équipement pour acheter de la viande auprès des régions voisines. La région de Riazan reçut l’Ordre de Lénine avant même d’avoir déclaré 150 000 tonnes, mais les livraisons s’effondrèrent à 30 000 tonnes en 1960. 

Au cours du « Grand Bond en avant » de 1958, les responsables locaux de toute la Chine ont fait état d’énormes rendements céréaliers provenant de champs qu’ils qualifiaient de « satellites à haut rendement ». Ces chiffres impressionnants étaient perçus comme un gage de loyauté envers leurs supérieurs, si bien que cette pratique s’est répandue de comté en comté. Ces chiffres gonflés ont contribué à la famine de 1959-1961.

Les journaux d’État ont rapporté le 25 juillet 1966 que le président, alors âgé de 73 ans, avait parcouru à la nage 15 kilomètres sur le Yangtsé en 65 minutes. Un expert taïwanais en sport avait déclaré à l’époque que même à un rythme de record mondial, il faudrait environ 72 minutes, compte tenu du courant. Mao traversait effectivement souvent le fleuve à la nage ; cette histoire reposait donc sur une habitude bien réelle, mais avec un chiffre impossible.

En janvier 1953, la Pravda et l’Izvestiya annoncèrent l’arrestation de neuf médecins, pour la plupart juifs, accusés d’avoir empoisonné des responsables et d’avoir espionné pour le compte des États-Unis et de la Grande-Bretagne. Staline mourut en mars et le procès prévu fut suspendu ; en avril, la Pravda déclara que les accusations étaient fausses et que les aveux avaient été obtenus sous la torture.

Trofim Lyssenko affirmait que le traitement des semences par le froid et l’humidité pouvait augmenter considérablement les rendements agricoles, et la propagande d’État citait des expériences qui s’avérèrent être des faux. En 1948, ses idées furent proclamées comme la seule théorie valable en biologie, tandis que la génétique était qualifiée de pseudoscience bourgeoise. Plus de 3 000 biologistes furent licenciés ou emprisonnés, et certains furent exécutés, tandis que les rendements diminuaient.

La Commission de l’énergie atomique a déclaré au public que ses essais menés au Nevada, qui avaient débuté en janvier 1951, s’étaient déroulés dans le respect de mesures de sécurité adéquates. En 1953, les retombées radioactives ont touché environ 18 000 à 20 000 moutons paissant sous le vent, et la commission aurait demandé à son personnel de terrain de ne pas mentionner les dommages causés par les radiations. Des audiences tenues en 1979 ont mis au jour des preuves de tromperie, et le Congrès a créé un fonds d’indemnisation en 1990.

Au cours de l’été 1979, une fuite concernant la présence d’une brigade de combat soviétique à Cuba a semé la panique, et une chaîne de télévision a rapporté que pas moins de 6 000 hommes venaient d’arriver. Le sénateur Frank Church a exigé son retrait et a déclaré que le traité d’armement SALT II serait suspendu jusqu’à ce qu’elle quitte les lieux. Cette brigade était présente sur place depuis le début des années 1960, et McGeorge Bundy a confirmé que l’administration Kennedy avait accepté en 1963 qu’elle puisse y rester.

Pendant des décennies, les sources soviétiques ont affirmé que la chienne Laïka avait survécu plusieurs jours en orbite après le lancement de Spoutnik 2 en 1957, avant de mourir paisiblement. En 2002, une chercheuse russe spécialisée en médecine spatiale a déclaré qu’elle était probablement morte de chaleur en l’espace de quelques heures. Son rythme cardiaque et son taux d’oxygène semblaient normaux au début, mais la température dans la cabine a augmenté jusqu’à ce que les données cessent d’être transmises, environ cinq heures après le décollage.