20 demeures somptueuses des stars de l’âge d’or d’Hollywood

En 1919, le magnat de la presse William Randolph Hearst fit construire le Hearst Castle, un domaine privé situé sur la côte californienne, et engagea Julia Morgan, première femme californienne à avoir obtenu le diplôme d’architecte, pour concevoir ce manoir de 115 pièces, qui comprend une piscine extérieure en marbre, une piscine intérieure carrelée et une piste d’atterrissage privée. La compagne de Hearst, Marion Davies, elle-même actrice comique accomplie, a organisé pendant des décennies de somptueuses soirées dans ce domaine. En 1958, la société de Hearst a fait don du domaine à l’État de Californie, et celui-ci est aujourd’hui encore ouvert au public.

L’actrice de cinéma muet Mary Pickford, également surnommée « la chérie de l’Amérique », et son mari, l’acteur de films de cape et d’épée Douglas Fairbanks, ont acheté cette propriété de 18 acres en 1919. Leur domaine a pris le nom de « Pickfair », une combinaison de leurs noms de famille. À l’origine, il s’agissait d’un pavillon de chasse que le constructeur Horatio Cogswell avait agrandi avant que l’architecte Wallace Neff ne le transforme en un manoir de 42 pièces qui a accueilli des membres de la royauté et des dirigeants mondiaux. Le manoir fut démoli en 1990 par un propriétaire ultérieur qui affirmait que la maison était infestée de termites. Il ne reste aujourd’hui de la maison principale que ses grilles d’origine et une aile réservée aux invités qui a survécu.

Jayne Mansfield, sex-symbol des années 1950, a utilisé l’argent dont elle avait hérité pour acheter une grande maison à Holmby Hills, à Los Angeles. Avec son mari, l’ancien culturiste Mickey Hargitay, elle a peint la maison en rose, fait construire une piscine en forme de cœur sur laquelle était inscrit « I Love You Jaynie » et aménagé l’intérieur avec de la moquette rose à poils longs et une fontaine d’où coulait du champagne. La plupart des meubles provenaient de fabricants, qui les avaient fournis en échange d’une visibilité, pour une valeur totale estimée à 150 000 dollars. Des promoteurs immobiliers ont par la suite démoli cette demeure.

Buster Keaton, l’acteur comique du cinéma muet surnommé « The Great Stone Face », avait chargé l’architecte Frank Meline de lui concevoir une villa italienne de 20 pièces à Beverly Hills en 1926. Keaton répétait ses gags de comédie physique dans les piscines extérieures somptueuses de la villa. Un divorce coûteux et la perte de son contrat avec le studio de cinéma l’ont contraint à se séparer de la maison en 1932. Des années plus tard, l’acteur britannique James Mason a acheté la villa et a découvert, dans la salle de projection, les copies sur nitrate des films aujourd’hui tombés dans l’oubli de Keaton.

En 1947, le chanteur et acteur Frank Sinatra a demandé à l’architecte E. Stewart Williams de lui concevoir un manoir de style géorgien à Palm Springs. Mais Williams l’a convaincu d’opter pour quelque chose de nouveau : une maison de style « Mid-Century Modern », alliant verre et dalles de pierre, qui est devenue célèbre sous le nom de « Twin Palms » et a contribué à définir l’identité visuelle de cette ville du désert pendant des décennies. Pour signaler à ses invités l’heure de l’apéritif, Sinatra hissait un drapeau Jack Daniel’s entre deux palmiers. Et bien que la piscine ait une forme de piano, souvent attribuée à Sinatra, Williams affirme qu’elle ne reflète en réalité qu’un hasard lié aux angles de la terrasse.

Rudolph Valentino, qui tenait le rôle principal dans Le Cheik, acheta en 1925 une maison de style colonial espagnol à Benedict Canyon et fit ériger un mur en béton autour de ses quatre acres afin d’empêcher les fans d’y pénétrer. Il la baptisa « Falcon Lair », d’après un projet de film qui ne vit jamais le jour. Cette vie recluse fut de courte durée : Valentino mourut subitement d’une maladie en 1926, à l’âge de 31 ans. Le domaine fut mis en vente pour rembourser ses créanciers, puis appartint pendant plusieurs décennies à l’héritière de l’empire du tabac, Doris Duke. Des promoteurs immobiliers ont démoli la résidence principale en 2006.

Clark Gable, le tout nouveau roi d’Hollywood, célèbre pour son rôle dans Autant en emporte le vent, et son épouse, Carole Lombard, reine de la comédie loufoque, ont préféré à une demeure somptueuse un ranch en activité situé à Encino, doté d’agrumeraies et d’écuries. Carole Lombard ne s’est accordée qu’une seule salle de bains en marbre, conservant la simplicité dans le reste du ranch. Elle a trouvé la mort dans un accident d’avion alors qu’elle parcourait le pays pour vendre des bons de guerre. Clark Gable est resté au ranch jusqu’à sa propre mort, bien des années plus tard.

Bela Lugosi, la star d’origine hongroise du film Dracula (1931), vivait depuis plusieurs années dans un manoir de style néo-Tudor à Beachwood Canyon, alors qu’il était au sommet de sa gloire. Cette demeure majestueuse, construite entre la fin des années 1920 et le début des années 1930, dotée de cheminées en pierre et de hauts plafonds voûtés, située juste en contrebas du panneau « Hollywoodland », convenait parfaitement à cet acteur au charme ténébreux. Il la partageait avec sa femme et ses grands danois à l’époque où sa situation financière était stable.

En 1932, Walt Disney, directeur de studio et animateur, fit appel à l’architecte Frank Crowhurst pour lui concevoir, à Los Feliz, une maison de style normand digne d’un conte de fées, dotée de vitraux et de plafonds peints à la main. Il pouvait ainsi organiser des projections dans son cinéma privé pour suivre l’avancement des séquences d’animation. Disney fit construire un petit cottage dans son jardin pour ses filles. Il vécut dans cette maison pendant la réalisation de Blanche-Neige, Pinocchio et Fantasia. Et sa propre maison semblait tout droit sortie d’un film.

En 1941, Errol Flynn, l’acteur d’origine australienne qui incarnait le personnage principal dans Les Aventures de Robin des Bois, fit construire une ferme de style colonial sur un terrain de près de 12 acres dans les collines d’Hollywood. Selon les mémoires d’invités et les anecdotes de fêtes, ce domaine, connu sous le nom de Mulholland Farm, aurait été équipé de passages secrets et de miroirs sans tain. Cependant, aucune trace de ces aménagements n’a été retrouvée dans les permis de construire de Flynn. Il a été contraint de vendre le domaine en 1959 en raison de difficultés financières. Le chanteur Ricky Nelson en est devenu propriétaire par la suite, et la propriété a finalement été rasée par des promoteurs immobiliers en 1988.

Le chanteur et acteur Bing Crosby, célèbre pour « White Christmas », fit construire en 1936 à Toluca Lake un manoir de 20 pièces doté d’écuries pour ses chevaux de course. Le 3 janvier 1943, la maison de Crosby a été ravagée par un incendie alors qu’il était absent. Il semblerait qu’un sapin de Noël, trop sec, ait pris feu et ait réduit la maison en cendres. Ses enregistrements originaux ont été perdus, ainsi que ses récompenses et ses souvenirs, et il a un jour déclaré que la seule chose qu’il avait pu sauver de la maison était l’argent qu’il avait caché dans une chaussure. Après avoir vendu le terrain et déménagé, il n’a jamais reconstruit la maison d’origine.

Harold Lloyd, star de la comédie de l’époque du cinéma muet, célèbre pour ses cascades audacieuses dans Safety Last, fit construire à la fin des années 1920 à Benedict Canyon un immense manoir de style Renaissance italienne baptisé « Greenacres », qui comprenait son propre parcours de golf et un parcours de canoë traversant le domaine. Lloyd vécut dans ce domaine jusqu’à son décès, au début des années 1970. Contrairement à de nombreux manoirs historiques d’Hollywood, la résidence principale subsiste aujourd’hui sur cinq acres, bien que le reste du domaine ait depuis été morcelé en lots résidentiels.

Lucille Ball, star de la série « I Love Lucy », a acheté en 1954 une maison de style néocolonial sur Roxbury Drive, à Beverly Hills, avec son mari et partenaire à l’écran, Desi Arnaz. Elle y a vécu au plus fort de la popularité de la série, avec pour voisins Jack Benny et Jimmy Stewart. Même après son divorce d’avec Arnaz en 1960, elle est restée dans cette maison pendant 35 ans, distribuant des bonbons d’Halloween aux enfants du quartier jusqu’à sa mort en 1989.

La star de cinéma comique Marion Davies, compagne de longue date du magnat de la presse William Randolph Hearst, a acheté en 1946 la « Beverly House », une demeure de style néo-méditerranéen située sur North Beverly Drive, à Beverly Hills, afin que Hearst, dont la santé déclinait, puisse rester à proximité des médecins de Los Angeles. Cette maison de 29 000 pieds carrés était dotée d’un plafond peint à la main et d’une piscine aux dimensions olympiques. Hearst a résidé dans ce manoir jusqu’à sa mort en 1951. Deux ans plus tard, John F. Kennedy et son épouse, Jacqueline, y ont passé leur lune de miel.

En 1938, Judy Garland, qui avait décroché à 16 ans le rôle de Dorothy Gale dans Le Magicien d’Oz, et sa mère engagèrent l’architecte Wallace Neff pour construire à Bel Air une maison en briques blanches dotée de lucarnes, d’un escalier courbe et d’une piscine en forme de rein. Ce style digne d’un conte de fées de Nouvelle-Angleterre convenait parfaitement à une jeune fille qui était sur le point de devenir la plus grande jeune star de la MGM. Judy Garland vécut dans cette maison pendant les premières années de son ascension vers la gloire, jusqu’en 1943.

L’actrice de comédie Marion Davies a chargé l’architecte Julia Morgan de concevoir une immense propriété en bord de mer à Santa Monica, comprenant un manoir de style géorgien de 110 pièces et une piscine en marbre enjambée par un pont vénitien. Financé par l’amant de Davies, le magnat de la presse William Randolph Hearst, ce domaine était célèbre pour ses soirées costumées dans les années 1930. La maison principale a été démolie quelques années plus tard par des promoteurs immobiliers, mais la piscine et une maison d’hôtes plus modeste ont été conservées ; cette dernière a rouvert ses portes au public il y a quelques années en tant que maison de plage.

Charlie Chaplin, légende du cinéma muet surtout connu pour son personnage du « Petit Vagabond », a personnellement conçu sa demeure de 14 pièces à Beverly Hills, construite par les menuisiers de son studio entre 1922 et 1925. Habitués au travail rapide et éphémère des plateaux de tournage, ceux-ci surnommèrent la maison « Breakaway House » en raison de ses particularités et de la rapidité de sa construction. Cette maison, dotée d’un orgue à tuyaux et d’un court de tennis qui attirait de nombreux artistes hollywoodiens, fut le lieu de résidence de Chaplin jusqu’en 1952, date à laquelle il quitta le pays pour la Suisse à la suite d’un scandale politique.

Joan Crawford, actrice oscarisée pour son rôle dans Mildred Pierce, a acheté en 1928 une maison de dix pièces à Brentwood, qu’elle a réaménagée à plusieurs reprises au cours de ses quatre mariages. L’actrice aimait que sa maison soit impeccable, comme en témoignaient les reportages de magazines qui mettaient en avant ses tapis blancs, ses housses de meubles en plastique et l’absence totale de poussière. Crawford a vendu la maison en 1957. Des décennies plus tard, les mémoires de sa fille Christina ont fait état de maltraitances qui auraient eu lieu dans cette maison, allégations que les autres enfants de Crawford ont publiquement contestées.

Humphrey Bogart, l’acteur oscarisé surtout connu pour « Casablanca », et son épouse, l’actrice Lauren Bacall, ont acheté en 1952 un manoir de style colonial français à Holmby Hills. Ce lieu allait devenir le repaire de nombreux amis du couple, tels que Frank Sinatra et Judy Garland. Après une soirée particulièrement animée, Lauren Bacall les a surnommés « le Rat Pack ». Ce n’est que des années plus tard que Sinatra devint célèbre sous ce nom. Lorsque Bogart mourut d’un cancer dans cette maison en 1957, cela marqua la fin d’une époque.

Jack L. Warner, cofondateur et directeur de Warner Bros. Pictures, a agrandi sa propriété de neuf acres à Beverly Hills pendant plus d’une décennie. Il a fait appel à l’architecte Roland Coate pour concevoir un manoir de style néo-géorgien, à l’architecte d’intérieur William Haines pour l’aménager, et à l’architecte paysagiste Florence Yoch pour aménager le parc, qui comprenait notamment un parcours de golf privé de neuf trous, des courts de tennis et même des pompes à essence. La propriété a été le théâtre d’innombrables fêtes à l’époque des studios, qui se sont poursuivies pendant des années après l’emménagement de Warner dans la résidence. Il y vécut jusqu’à sa mort en 1978.

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