Une femme de Caroline du Nord embarque sur un vol American Airlines. Puis, après sept heures d’attente, tous les passagers sont contraints de débarquer.

Être coincé dans les embouteillages, c'est horrible. Mais on pourrait avancer que rester assis dans un avion en attendant le décollage, c'est encore pire. Pas seulement parce qu'on n'a généralement aucune idée de ce qui se passe. Mais aussi parce qu'on ne peut pas simplement « sortir de la route » au sens figuré pour faire une pause.

Récemment, Kenna (@kennaaaaswrld) raconte qu'elle s'est retrouvée coincée à bord d'un avion d'American Airlines. Elle a détaillé ce désagrément dans une vidéo TikTok qui a récolté plus de 936 000 vues.

À l'heure prévue du départ, les conditions météorologiques en Caroline du Nord étaient exécrables. Cela a entraîné un premier retard de 45 minutes sur son vol de nuit à destination de Londres. Rien de grave. Elle et son compagnon de voyage, Cael, ont mangé des bagels pendant qu'ils attendaient. « On fait partie de ces passagers qui mangent avant même que l'avion ne décolle », a-t-elle plaisanté dans sa publication.

Que s'est-il passé sur le vol American Airlines ?

Kenna et Cael avaient prévu une randonnée de 100 miles à travers les Alpes françaises. Ils devaient assurer leurs correspondances pour prendre leur bus et commencer la randonnée. Ils avaient réservé des auberges de jeunesse tout au long du parcours, il était donc important de respecter leur planning.

Ce premier retard, explique-t-elle, n'était que le début d'une série de contretemps qui allaient prendre plusieurs jours à régler. Après un premier retard d'environ 45 minutes dû à la foudre, il y en a eu un autre, puis un autre, et encore un autre, raconte Kenna. Finalement, à 1 h 13 du matin, un représentant d'American Airlines aurait annoncé : « Malheureusement, à l'heure actuelle, le vol va être annulé. »

Le lendemain, Kenna et Cael sont retournés à l'aéroport. Leur nouvel itinéraire prévoyait de passer par la Caroline du Nord pour rejoindre Porto Rico, puis l'Espagne, et de là, la Suisse. À leur atterrissage à Porto Rico, cependant, ils auraient découvert que leurs bagages n'étaient pas à bord du vol.

À ce moment-là, ils avaient déjà 24 heures de retard sur leur programme de randonnée.

Kenna affirme qu'en dédommagement, American Airlines leur a remis un bon de restauration de 12 dollars. Elle affirme que cela « ne suffit même pas à nous acheter une de ces pizzas individuelles ».

Puis, après une escale à Madrid, en Espagne, Kenna raconte qu'ils sont arrivés à Genève, en Suisse, sans réservation d'hôtel ni bagages. Mais elle précise qu'American Airlines leur a assuré que leurs bagages arriveraient le lendemain.

Ils ont donc erré dans la ville, acheté quelques produits de première nécessité et trouvé un endroit où dormir. Kenna précise qu'ils étaient cinq à partager une chambre prévue pour une seule personne, ce qui était « clairement illégal ».

Le lendemain, leurs bagages sont enfin arrivés.

« On va enfin pouvoir faire cette randonnée », s'est exclamée Kenna. Quant aux réservations d'auberge manquées ? Elle ne s'en faisait pas. Ils avaient emporté du matériel de camping.

Combien de temps les compagnies aériennes peuvent-elles retenir les passagers sur le tarmac ?

Selon la réglementation fédérale américaine, « pour tous les vols intérieurs, chaque transporteur aérien américain concerné doit offrir à un passager d'un vol subissant un retard sur le tarmac dans un aéroport américain la possibilité de débarquer avant que ce retard ne dépasse trois heures ». Pour les vols internationaux, la durée maximale sur le tarmac est portée à quatre heures.

Il existe des exceptions à cette règle, notamment pour des raisons de sécurité ou de perturbation des opérations. Une exception s'applique si « le commandant de bord estime que le débarquement des passagers […] compromettrait la sécurité ou la sûreté des passagers ». Une autre exception s'applique si « le contrôle aérien informe le commandant de bord que le retour […] pour faire débarquer les passagers perturberait considérablement les opérations aéroportuaires ».

American Airlines n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les risques liés aux vols en cas d'orage

De nombreuses personnes ayant commenté sa publication ont évoqué la règle fédérale des quatre heures. Quelques-unes ont apporté des précisions supplémentaires.

« Impossible de débarquer à cause de la foudre. Personne n'est autorisé dans la passerelle d'embarquement », a déclaré razmothe_.

Un utilisateur se présentant comme pilote a confirmé ces propos. « En tant que pilote, nous ne pouvons rien faire », a-t-il écrit. « Les orages immobilisent le personnel au sol pour des raisons de sécurité, et chaque coup de foudre à une certaine distance remet le compteur à zéro. Après cela, nous sommes soumis à des contraintes de temps de service. Nous ferons tout notre possible avec les provisions disponibles, mais une fois un certain délai écoulé, nous risquons de graves ennuis si nous partons. Je comprends que c'est frustrant, mais je vous assure que nous souhaitons effectuer ce vol tout autant que vous. »

Des études corroborent ces propos. La plupart des aéroports ont des règles spécifiques concernant les coups de foudre, pour la sécurité tant des passagers que du personnel au sol. Ces règles ne seraient pas harmonisées dans tous les aéroports américains, mais le rayon général est compris entre trois et cinq miles. Cela signifie que s'il y a une activité orageuse intense dans ces limites, l'activité de l'aéroport est interrompue.

BoardingArea a contacté American Airlines via son service de presse, ainsi que Kenna par e-mail et par message privé sur TikTok. Nous mettrons cet article à jour si l'un ou l'autre répond.

@kennaaaswrld @American Airlines, vous n'aviez pas besoin de nous faire ça. #americanairlines #eurosummer #flightdelay #airportvlog #travel ♬ son original – KENNA