Retour sur le scandale de corruption au sein de la police de Toronto

Une opération majeure intitulée « Project South » s’est achevée tard dans la soirée du 4 février, conduisant à l’arrestation de sept agents en service actif du TPS et d’un retraité du TPS. Outre les agents, plusieurs civils ont été arrêtés en lien avec ce que la police régionale de York qualifie de vaste réseau criminel couvrant la région du Grand Toronto.

Le TPS étant au centre du scandale, le projet a été mené par la police régionale de Peel. L’enquête a révélé que plusieurs agents du TPS auraient été étroitement liés à un syndicat du crime organisé dans la région du Grand Toronto, et plus particulièrement à Brian DaCosta, une figure majeure de plusieurs groupes criminels organisés.

Le projet South a débuté en juin 2025 après que la police régionale de Peel a été informée que plusieurs agents du TPS accédaient à des informations privées et les transmettaient à des membres du crime organisé. Ces informations ont ensuite été utilisées pour commettre des actes de violence contre des civils. Les agents de la police régionale de Peel ont réussi à déjouer la tentative de meurtre, et le projet South s’est vu attribuer un groupe de travail.

Le projet South a révélé que plusieurs agents avaient divulgué des informations privées à des groupes criminels organisés, et sept agents ont désormais été inculpés d’une longue liste de crimes, notamment de corruption, d’entrave à la justice, de trafic de drogue, de vol de biens et d’abus de confiance. Dix-neuf civils ont été inculpés en même temps que les huit personnes liées au TPS.

En substance, le projet South a débuté comme une enquête sur un meurtre et a fini par révéler le plus grand scandale de corruption du TPS du XXI^e siècle.

Les sept agents en service actif inculpés dans le cadre du projet South : cinq agents et deux sergents. L’agent à la retraite qui a été arrêté est le père de l’agent John Madeley. L’agent Timothy Barnhardt a été désigné comme étant à l’origine de l’enquête pour corruption. Selon la police régionale de Peel, Barnhardt a dirigé la divulgation d’informations confidentielles à des criminels, facilitant ainsi des fusillades ciblées.

Barnhardt a également été accusé d’avoir accepté des pots-de-vin pour soutenir des dispensaires de cannabis illégaux et d’avoir été impliqué dans le trafic de cocaïne. Parmi les sept agents en service accusés, Barnhardt est celui qui compte le plus grand nombre d’infractions présumées. Sa demande de libération sous caution a été rejetée le 6 février et il comparaîtra à nouveau devant le tribunal le 19 mars. L’une des histoires les plus intéressantes du projet South est celle du duo père-fils composé du constable John Madeley (Jr.) et de son père, le constable John Madeley (Sr.), à la retraite. Les deux Madeley ont été arrêtés lors de l’opération, John Jr. étant accusé d’avoir illégalement accédé à des informations confidentielles et de les avoir diffusées, et son père étant poursuivi pour jeux et paris illégaux liés au crime organisé. Il est accusé d’avoir illégalement accédé à des informations confidentielles et de les avoir diffusées, ainsi que de dix autres chefs d’accusation, dont abus de confiance par un agent public et possession d’une arme prohibée. Il a été libéré sous caution.

Le sergent Carl Grellette a été accusé d’avoir accepté des pots-de-vin pour soutenir des dispensaires de cannabis illégaux, de complot en vue d’entraver la justice et d’abus de confiance par un agent public. Le sergent Saurabjit Bedi a également été inculpé pour les mêmes chefs d’accusation de corruption, mais il a également été accusé de trafic de cocaïne.

Le constable Derek McCormick a été accusé d’avoir volé des biens saisis par la police au lieu de les enregistrer. Les vols présumés comprennent des pièces d’identité délivrées par le gouvernement, des cartes bancaires et des passeports, qui ont tous été distribués à des organisations criminelles à des fins illégales.

McCormick fait face à six chefs d’accusation au total. Le constable Elias Mouawad, le plus jeune membre du groupe, a également été accusé d’avoir divulgué des informations confidentielles pour soutenir des activités illicites. Mouawad est le moins accusé des huit membres du TPS, avec seulement deux chefs d’accusation : abus de confiance par un agent public et utilisation non autorisée d’un ordinateur. Mouawad est également le seul membre du TPS inculpé dans le cadre du projet South dont le salaire était inférieur à 100 000 dollars canadiens.

Bien sûr, la question demeure : pourquoi six agents gagnant plus de 150 000 dollars par an sacrifieraient-ils leur carrière et la sécurité du public pour gagner rapidement de l’argent ? Si le TPS a une longue histoire d’agents qui se rangent du côté des syndicats du crime plutôt que des Torontois, il s’agit là de l’exemple le plus dramatique de ces 25 dernières années.

L’histoire de la police de Toronto en matière de corruption et de crime organisé a commencé dans les années 1950, avec une enquête connue sous le nom informel de « Commission Parker ». En 1955, après que plusieurs journalistes aient insisté sur le fait que la brigade des mœurs de la police de Toronto acceptait des pots-de-vin en échange de la protection d’activités illégales telles que les jeux d’argent, la prostitution et d’autres opérations organisées par des syndicats du crime organisé.

En 1957, après deux ans d’enquête, le gouvernement de l’Ontario a conclu à l’existence d’une corruption systémique au sein de la brigade des mœurs de la police de Toronto. Au moins quatre agents ont été licenciés et l’enquête a entraîné une réorganisation de l’ensemble de l’organisation, le service de police de Toronto étant remplacé par la police métropolitaine de Toronto (aujourd’hui le service de police de Toronto).

En 2020, une enquête a révélé que l’agent Ronald Joseph avait volé plusieurs radios de police et les avait fournies à des entreprises de remorquage liées au crime organisé. Les radios étaient utilisées pour être informées des accidents et « voler » les contrats potentiels des concurrents. Joseph a été inculpé et renvoyé du TPS, mais les charges ont finalement été abandonnées. La police a découvert que des syndicats du crime organisé utilisaient des opérateurs de remorquage et des entreprises associées pour effectuer des facturations frauduleuses et simuler des accidents. Plusieurs agents du TPS ont été suspendus sans salaire, mais ont ensuite été réintégrés, ce qui a déclenché un débat plus large sur le processus de responsabilité interne du TPS.

C’est très bien que la police régionale de Peel soit intervenue et ait mené une opération visant à dénoncer la corruption au sein du TPS, mais les accusations ne sont qu’une première étape. Les agents responsables doivent être soumis aux mêmes normes, voire à des normes plus strictes que les civils.

Ces agents ont manqué à leur devoir de protéger les Torontois en aidant et en encourageant des gangsters violents, et ils devraient subir les conséquences que le TPS n’a pas su leur infliger dans le passé.

Le chef du TPS, Myron Demkiw, a déclaré le 6 février qu’on ne lui avait pas demandé de démissionner et qu’il n’avait pas l’intention de le faire à l’avenir. S’il est tout à fait possible que Demkiw n’était pas au courant de la corruption, quelqu’un l’était. Le service de police de Toronto a 80 ans d’histoire avec le crime organisé, et comme aucun des agents arrêtés n’occupait de poste de direction, le dossier du projet South devrait rester ouvert.