Poutine veut fermer Telegram pour mieux surveiller les Russes

Les autorités russes ont commencé à restreindre l'accès à Telegram, l'une des plateformes de messagerie les plus utilisées du pays, dans le cadre d'une mesure que les responsables qualifient de nécessaire pour « protéger les citoyens russes ».

L'annonce a été faite mardi par l'autorité russe de régulation des télécommunications, Roskomnadzor, qui a accusé l'application de ne pas se conformer à la législation nationale. Selon l'autorité de régulation, la plateforme n'a pas traité de manière adéquate les contenus que les autorités classent comme criminels ou extrémistes. Cette décision représente l'une des mesures les plus importantes prises à l'encontre de Telegram ces dernières années et souligne la campagne plus large menée par le Kremlin pour renforcer son contrôle sur les communications numériques. Telegram reste profondément ancré dans la vie quotidienne des Russes, utilisé par les agences gouvernementales, les médias, les entreprises, le personnel militaire et des millions de citoyens pour envoyer des messages, diffuser des informations et créer des chaînes publiques.

Dans sa déclaration officielle, Roskomnadzor a déclaré qu'il continuerait à restreindre l'accès à la messagerie « jusqu'à ce que les violations de la loi russe soient éliminées ».

L'autorité de régulation a ajouté : « Les données personnelles ne sont pas protégées et il n'existe aucune mesure efficace pour lutter contre la fraude ou l'utilisation du service de messagerie à des fins criminelles et terroristes. »

Les autorités affirment que ces mesures visent à lutter contre les activités illégales et à protéger les données des utilisateurs. L'agence de presse officielle russe TASS a rapporté que Telegram risquait une amende de 64 millions de roubles pour avoir prétendument refusé de supprimer des contenus interdits et ne pas s'être auto-régulé. Cette mesure coercitive s'inscrit dans le cadre d'un renforcement général de la surveillance numérique, Moscou poussant les entreprises technologiques à stocker les données localement et à se conformer aux exigences de l'État en matière de modération des contenus.

L'impact des restrictions a été immédiat. Les utilisateurs à travers la Russie ont signalé des perturbations importantes, des milliers d'entre eux se plaignant que Telegram était inaccessible ou fonctionnait plus lentement que d'habitude. Le service de suivi des pannes Downdetector a enregistré plus de 11 000 plaintes dans les 24 heures qui ont suivi l'entrée en vigueur des mesures. L'ampleur de la perturbation souligne la position unique de Telegram dans l'écosystème numérique russe. Contrairement à certaines plateformes occidentales qui ont été bloquées ou ont volontairement quitté le marché russe, Telegram est resté opérationnel et largement utilisé. Ses chaînes constituent une source principale d'informations, de commentaires et d'annonces officielles du gouvernement, y compris les communications des autorités régionales et des agences fédérales.

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a publiquement critiqué ces restrictions, les qualifiant de motivées par des raisons politiques. Dans une déclaration, il a écrit :

« Telegram défend la liberté d'expression et la vie privée, quelle que soit la pression exercée. »

Il a ajouté :

« La Russie restreint l'accès à Telegram afin de forcer ses citoyens à passer à une application contrôlée par l'État et conçue à des fins de surveillance et de censure politique. »

Faisant une comparaison avec des initiatives antérieures à l'étranger, Durov a ajouté :

« Il y a huit ans, l'Iran a tenté la même stratégie, mais a échoué. Il a interdit Telegram sous des prétextes fallacieux, essayant de forcer les gens à utiliser une alternative gérée par l'État. »

Telegram a toujours nié les accusations selon lesquelles il ignorerait les activités illégales, affirmant qu'il supprime les contenus préjudiciables et coopère avec les demandes légitimes des forces de l'ordre dans le cadre de sa politique de confidentialité.

L'alternative soutenue par l'État russe est Max, une application de messagerie développée par VK, la société de médias sociaux que Durov a cofondée avant de quitter la Russie en 2014. VK est désormais détenue par l'État, et les autorités ont exigé que Max soit préinstallée sur tous les nouveaux smartphones et tablettes vendus dans le pays.

L'application comprend des fonctions de messagerie, de paiement et d'appel audio et vidéo, ce qui en fait une plateforme nationale complète. La promotion de Max fait suite à des mesures prises en août, lorsque Roskomnadzor a annoncé des restrictions partielles sur les appels via Telegram et WhatsApp, affirmant que ces services étaient utilisés à des fins de « fraude, d'extorsion, de sabotage et d'activités terroristes ». Cette stratégie reflète l'objectif de longue date de Moscou de promouvoir une infrastructure numérique contrôlée au niveau national.

Ce n'est pas la première confrontation entre le Kremlin et Telegram.

En 2018, la Russie a tenté de bloquer l'application après qu'elle ait refusé de fournir des clés de cryptage aux services de sécurité, mais l'interdiction s'est avérée techniquement difficile à appliquer et a ensuite été levée. Les analystes notent que la Russie a étudié des modèles Internet plus restrictifs, notamment l'approche chinoise en matière de contrôle numérique, mais qu'elle se heurte à des limites techniques et sociétales pour isoler complètement son environnement en ligne.

Cette nouvelle vague de répression a suscité les critiques de certains blogueurs militaires russes, qui comptent sur Telegram pour obtenir des informations sur le champ de bataille et coordonner leurs actions. Si les autorités affirment que ces mesures visent à protéger les citoyens, ces restrictions marquent une nouvelle étape dans le contrôle croissant de l'État sur les flux d'informations à l'intérieur de la Russie.

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