Pénurie de mémoire vive causée par l’IA?

Le prix des barrettes de mémoire vive, composante essentielle de tout ordinateur et téléphone intelligent, a subi une augmentation exponentielle durant ces derniers mois. Pour cause? Non pas par une pénurie soudaine des matières premières, mais bel et bien par l'arrivée de nouveaux clients du marché de la RAM : les géants de l'intelligence artificielle. Les fabricants des barrettes de mémoire vive s'orientent désormais vers la fabrication de mémoire HBM, plus lucratives, à destination de centres de données qui entraînent les grands modèles d'IA.

Derrière cette pénurie de mémoire vive se cache différentes composantes demandés par le domaine de la tech. Tout d'abord, la pièce de mémoire vive utilisée par la majorité de nos PC, téléphones intelligents et consoles est un type de mémoire vive bien précis nommé les DRAM DDR4/DDR5. Cette composante représente la mémoire informatique temporaire de l'ordinateur qui stocke ce qu'il utilise en ce moment et se vide quand on l'éteint. La production de cette dernière est contrôlée majoritairement par trois compagnies, Samsung, SK Hynix et Micron, détenant à eux seuls les 93% du marché mondial. Ces constructeurs détournent leur intérêt de production vers un autre type de mémoire vive: la mémoire HBM (High Bandwidth Memory). Celle-ci est essentielle pour la production de centre de données entraînant les grands modèles de l'IA.

Plus complexes à fabriquer et nettement plus onéreuses que les mémoires vives utilisées pour les PC, les mémoires HBM sont maintenant les priorités de fabrication des compagnies de production de mémoire vive, mettant en second plan la fabrication de RAM destinée au grand public. Ce goulot d'étranglement apparaissant en raison de la limitation des capacités de production des mémoires vives mène ainsi à une augmentation du prix des barrettes de RAM. Selon PCPartPicker, l'ensemble de 2 barrettes de 32 Go de DRAM est passé de 229,99 $US en octobre à 629,99 $US sur le site d'Amazon pour le même détaillant. Cette augmentation de prix à l'unité va également toucher les nouveaux produits comme les PC, téléphones intelligents ou tablettes, avec une RAM représentant 10 à 20 % du prix d'ensemble d'un PC.

Les fabricants d'appareils électroniques vont donc se retrouver confronter à deux choix : absorber l'augmentation du prix de la RAM ou la faire répercuter sur le consommateur. Cette décision va donc dépendre de la marge que le fabricant va vouloir garder. Une dernière option pourrait être de réduire la quantité d'octets, unité définissant la capacité de stockage d'un système informatique, au sein des mémoires vives. Cette option serait en revanche un retour en arrière vers des appareils moins performants mais permettant d'assurer un prix identique à des appareils actuels plus performants.