Mark Carney invite à ne pas «surestimer l’importance» du comité de défense américain

L'administration Trump a intensifié la pression sur les politiques de défense du Canada après que le Pentagone a annoncé la suspension de sa participation au Comité mixte permanent de défense, un organe consultatif bilatéral qui coordonne la coopération militaire continentale entre Ottawa et Washington depuis 1940.

Cette décision intervient alors que de hauts responsables américains accusent le Canada de ne pas avoir réalisé de « progrès crédibles » concernant ses engagements en matière de défense, malgré les avertissements répétés de la Maison Blanche concernant les dépenses militaires et la modernisation de la sécurité nord-américaine. Dans une longue déclaration publiée sur X, le sous-secrétaire américain à la Défense, Elbridge Colby, a écrit :

« Un Canada fort qui privilégie la puissance dure plutôt que la rhétorique est dans l'intérêt de tous. » Il a poursuivi : « Malheureusement, le Canada n'a pas réussi à réaliser de progrès crédibles concernant ses engagements en matière de défense. » M. Colby a ajouté que le département de la Défense « suspendait le Conseil mixte permanent de défense afin de réévaluer en quoi ce forum profite à la défense commune de l'Amérique du Nord », tout en avertissant que « nous ne pouvons plus ignorer les écarts entre la rhétorique et la réalité ».

Le Premier ministre Mark Carney a tenté de minimiser l'importance de la décision du Pentagone tout en reconnaissant l'état de plus en plus tendu des relations de défense entre les deux pays. Répondant aux journalistes après l'annonce, Carney a déclaré :

« Cela remonte à loin, mais je ne surestimerais pas l'importance de cette décision. »

Il a ajouté :

« Nous entretenons une coopération très étroite avec les États-Unis sur de nombreux aspects de la défense » et a souligné qu'« il y a beaucoup de domaines de coopération que nous continuerons à développer ».

Derrière ce calme affiché, cependant, les relations entre Ottawa et Washington sont entrées dans l'une de leurs périodes les plus tendues depuis des décennies, alors que l'administration Trump pousse agressivement ses alliés à augmenter considérablement leurs dépenses militaires tout en liant la coopération en matière de sécurité continentale à des négociations économiques et géopolitiques plus larges.

La suspension du comité est largement considérée par les analystes comme un avertissement symbolique de Washington indiquant que les partenariats traditionnels en matière de défense ne peuvent plus être dissociés de la stratégie plus large de Trump, «America First».

Au cœur du différend se trouve l'initiative de défense antimissile «Golden Dome» proposée par le président Donald Trump, un bouclier de défense continental ambitieux à plusieurs niveaux qui devrait inclure des intercepteurs spatiaux et des systèmes de surveillance nord-américains étendus. Trump a exercé à plusieurs reprises des pressions sur le Canada pour qu'il contribue financièrement au projet, laissant entendre publiquement qu'Ottawa pourrait subir des conséquences s'il refusait de payer ce qu'il appelle sa « juste part ».

Selon plusieurs responsables américains et sources du gouvernement canadien, les discussions autour du programme ont porté sur des contributions canadiennes potentielles estimées entre 61 et 71 milliards de dollars américains au cours des prochaines décennies.

Trump a également ravivé la controverse en plaisantant publiquement sur le fait que le Canada pourrait devenir le « 51e État » s'il souhaitait bénéficier d'une protection américaine garantie dans le cadre de ce système.

Carney a confirmé que des discussions « de haut niveau » se poursuivaient entre les deux gouvernements, mais s'est refusé à associer un engagement financier formel à cette participation, alors que le Canada explore simultanément des projets de modernisation indépendants liés au NORAD et à la sécurité dans l'Arctique.

Ces tensions en matière de défense surviennent alors que le Canada vient de satisfaire l'une des exigences de longue date de Washington concernant les dépenses de l'OTAN. En mars, Ottawa a officiellement atteint pour la première fois depuis des décennies le seuil fixé par l'alliance de 2 % du PIB consacré à la défense, les dépenses militaires annuelles dépassant désormais 63 milliards de dollars.

Cependant, l'administration Trump et plusieurs alliés de l'OTAN se sont déjà tournés vers un objectif bien plus ambitieux convenu lors du sommet de l'OTAN de 2025 à La Haye, où les membres ont approuvé un objectif à long terme visant à atteindre 5 % du PIB consacré à la défense d'ici 2035.

Le Canada a tenté d'accélérer les progrès en élargissant la définition des dépenses de défense, notamment en intégrant les opérations de la Garde côtière et en augmentant les salaires des militaires dans les calculs officiels. Néanmoins, les responsables américains continuent d'affirmer que le Canada reste trop dépendant de la protection militaire américaine tout en avançant trop lentement en matière d'achats, de défense de l'Arctique et d'initiatives de modernisation continentale.

Au-delà de la suspension symbolique du comité de défense, les relations générales entre Ottawa et Washington sont devenues de plus en plus conflictuelles sur plusieurs fronts. L'administration Trump a récemment imposé de nouveaux droits de douane pouvant atteindre 35 % sur plusieurs catégories de produits canadiens, intensifiant ainsi un différend commercial déjà croissant entre les deux pays.

Les analystes notent que les pressions en matière de défense et la politique commerciale sont désormais de plus en plus étroitement liées dans le cadre de la stratégie de négociation de Trump.

Les responsables canadiens craignent en privé que les mécanismes de coopération militaire, autrefois considérés comme intouchables, soient de plus en plus utilisés comme des outils politiques pour obtenir des concessions économiques et stratégiques de la part des alliés. Elbridge Colby a renforcé ce message dans sa déclaration publique, en écrivant :

« Assurer une défense continentale commune commence par reconnaître notre géographie commune.

Ce n'est qu'en investissant dans nos propres capacités de défense que les Américains et les Canadiens pourront être en sécurité et prospères.»

Ce discours reflète une évolution croissante à Washington vers des partenariats de défense transactionnels, où les principes diplomatiques traditionnels sont remplacés par des exigences de contributions militaires et financières mesurables.

Malgré l'escalade des tensions, le Canada poursuit plusieurs grands projets de modernisation visant à renforcer la défense continentale et à réduire la pression exercée par Washington.

Ottawa a récemment annoncé un investissement de 6 milliards de dollars dans des systèmes de radars « Over-the-Horizon » développés en partenariat avec l'Australie, dans le cadre d'un effort plus large visant à moderniser les capacités de surveillance du NORAD dans l'Arctique.

Le gouvernement a également lancé un processus d'acquisition visant à se doter de jusqu'à 12 nouveaux sous-marins pour renforcer la sécurité côtière et nordique, tout en créant une nouvelle agence d'investissement en défense dotée d'un budget de 103 millions de dollars, destinée à accélérer les achats militaires pour les projets à grande échelle. Pourtant, les observateurs politiques avertissent que la suspension de la Commission mixte permanente de défense marque un creux historique dans la coopération institutionnelle entre les États-Unis et le Canada.

Alors que Carney insiste publiquement sur le fait qu'il ne faut pas exagérer l'importance de cette décision, la décision du Pentagone souligne à quel point les relations nord-américaines en matière de défense sont en train d'être remodelées sous l'approche de plus en plus conflictuelle de Trump envers des alliés traditionnellement considérés comme les partenaires stratégiques les plus proches de Washington.