Les États-Unis saisissent deux pétroliers, dont un est désormais revendiqué par la Russie

Quelques heures après avoir annoncé sur son compte Truth Social que le Venezuela remettrait « entre 30 et 50 MILLIONS de barils de pétrole de haute qualité, sanctionné, aux États-Unis d'Amérique », l'administration Trump a saisi deux pétroliers. L'un des navires, le M/T Sophia, se trouvait dans la mer des Caraïbes et a été décrit par le ministère de la Sécurité intérieure comme un pétrolier apatride sanctionné de la « flotte sombre ». Un deuxième navire, le M/V Bella 1, a également été intercepté, selon le Commandement européen des États-Unis, après que les États-Unis aient tenté de l'arrêter quelques semaines plus tôt, mais il s'est échappé et a poursuivi sa route vers le nord, en passant le long des côtes britanniques. Dans une nouvelle escalade, la Russie a depuis revendiqué la propriété du second pétrolier, ajoutant une dimension internationale à l'opération menée dans le sillage immédiat de l'action des États-Unis contre le Venezuela.

Le Commandement Sud des États-Unis a détaillé la saisie du M/T Sophia dans un communiqué publié sur X, décrivant une opération coordonnée tôt dans la matinée impliquant plusieurs agences fédérales. « Lors d'une action menée avant l'aube ce matin, le ministère de la Guerre, en coordination avec le ministère de la Sécurité intérieure, a appréhendé sans incident un pétrolier apatride de la flotte noire sanctionnée », a déclaré le commandement, ajoutant que le navire « opérait dans les eaux internationales et menait des activités illicites dans la mer des Caraïbes ». Selon le communiqué, les garde-côtes américains escortent le Sophia jusqu'aux États-Unis « pour en disposer définitivement ». Inscrivant cette action dans le cadre d'une campagne régionale plus large, le Southern Command a déclaré que l'interception avait été effectuée dans le cadre de l'opération Southern Spear et a réaffirmé qu'il était « inébranlable dans sa mission d'écraser les activités illicites dans l'hémisphère occidental » et qu'il « défendrait notre patrie et rétablirait la sécurité et la force dans l'ensemble des Amériques ».

Le Commandement européen des États-Unis a détaillé la saisie du M/V Bella 1 dans une déclaration publiée sur X, confirmant que le navire est le même pétrolier que celui revendiqué par la Russie et décrivant une poursuite qui s'est déroulée sur plusieurs semaines. « Le @TheJusticeDept & @DHSgov, en coordination avec le @DeptofWar, ont annoncé aujourd'hui la saisie du M/V Bella 1 pour violation des sanctions américaines », a déclaré le commandement, ajoutant que « le navire a été saisi dans l'Atlantique Nord en vertu d'un mandat délivré par un tribunal fédéral américain après avoir été suivi par l'USCGC Munro ». Selon CNN, le pétrolier avait déjà échappé à une tentative d'interception par les États-Unis, poursuivant son voyage vers le nord et faisant l'objet d'une surveillance accrue alors qu'il se déplaçait dans des eaux stratégiquement sensibles. À la suite de la saisie, les autorités russes ont affirmé que le Bella 1 était un navire russe, ce que Washington a rejeté en présentant l'affaire comme une action d'application des sanctions appuyée par une ordonnance d'un tribunal fédéral plutôt que comme un conflit de souveraineté, et en marquant une nouvelle escalade dans les tensions entourant les efforts des États-Unis pour contrôler les cargaisons de pétrole illicites.

Dans les jours qui ont suivi l'opération militaire qui a conduit à la capture de Nicolás Maduro, Donald Trump a utilisé son compte Truth Social pour annoncer un changement majeur dans les relations énergétiques entre les États-Unis et le Venezuela, en écrivant : « J'ai le plaisir d'annoncer que les autorités intérimaires du Venezuela vont remettre aux États-Unis d'Amérique entre 30 et 50 MILLIONS de barils de pétrole de haute qualité, soumis à des sanctions ». Il a ajouté que « ce pétrole sera vendu à son prix de marché et que cet argent sera contrôlé par moi, en tant que président des États-Unis d'Amérique, afin de s'assurer qu'il est utilisé au profit du peuple du Venezuela et des États-Unis », et a déclaré qu'il avait demandé au secrétaire d'État à l'énergie, Chris Wright, d'exécuter le plan immédiatement. Trump a précisé que le pétrole serait transporté par des navires de stockage et livré directement aux quais de déchargement aux États-Unis, inscrivant cette mesure dans le cadre des efforts plus larges déployés par Washington pour affirmer son contrôle sur les flux pétroliers vénézuéliens à la suite de l'intervention.