Le pape fustige l’IA, les géants de la tech et présente ses excuses pour l’esclavage

La partie du document qui suscite le plus de débats est l’excuse présentée par Léon pour le rôle direct joué par l’Église catholique dans la légitimation de l’esclavage. Alors que les papes précédents avaient condamné la traite négrière ou présenté des excuses pour l’implication des chrétiens dans les exactions coloniales, Léon est devenu le premier pape à reconnaître explicitement que le Saint-Siège lui-même avait autorisé et favorisé l’esclavage par le biais de décrets papaux promulgués à l’époque des grandes découvertes. L’encyclique fait spécifiquement référence aux bulles papales du XVe siècle qui accordaient aux puissances européennes le pouvoir de conquérir et d’asservir les non-chrétiens dans certaines régions d’Afrique et des Amériques. Léon a décrit l’esclavage comme « une blessure dans la mémoire chrétienne » et a demandé pardon pour les manquements de l’Église

« Nous ne pouvons toutefois ni nier ni minimiser le retard avec lequel la société et l’Église en sont venues à dénoncer le fléau de l’esclavage. Cela constitue une blessure dans la mémoire chrétienne, dont nous ne pouvons nous considérer comme détachés. »

Ces excuses ont immédiatement retenu l’attention du monde entier, le pape Léon ayant abordé de front la responsabilité institutionnelle du Vatican au lieu d’esquiver le sujet. Les déclarations papales précédentes mettaient généralement l’accent sur la participation générale des chrétiens à l’esclavage, sans reconnaître le rôle qu’avait joué la doctrine officielle du Vatican dans l’autorisation de la conquête et de l’asservissement. Le Vatican a officiellement rejeté la soi-disant « doctrine de la découverte » en 2023, mais l’encyclique de Léon est allée bien plus loin en abordant publiquement le rôle juridique et théologique de l’Église dans la traite transatlantique des esclaves. Des militants et certains théologiens ont salué cette initiative comme historique, mais continuent de soutenir qu’elle devrait à terme être suivie de discussions sur la justice réparatrice et une responsabilité institutionnelle plus approfondie.

Au-delà des excuses pour l’esclavage, l’encyclique de Léon s’est largement concentrée sur l’intelligence artificielle et l’influence croissante des entreprises technologiques sur l’humanité. Le pape Léon a averti que les systèmes d’IA conféreraient un pouvoir économique et politique considérable à un petit nombre de sociétés, leur donnant ainsi la capacité de porter atteinte à la démocratie, à la vérité et à la dignité humaine. Il a critiqué l’utilisation de l’IA dans les conflits armés, ainsi que les campagnes de désinformation et la suppression d’emplois, affirmant que le développement technologique ne peut être dissocié de la responsabilité éthique. Léon a également mis en garde contre les systèmes d’armes autonomes fonctionnant hors de tout contrôle humain significatif, appelant à une réglementation internationale et à une surveillance politique avant que l’IA ne s’ancrent trop profondément dans les systèmes militaires et économiques.

« Aucun algorithme ne peut rendre la guerre moralement acceptable »,

Leo a également saisi l’occasion offerte par ce document pour critiquer l’aggravation des inégalités économiques et ce qu’il qualifie d’échecs moraux du capitalisme moderne. S’appuyant sur les enseignements des papes précédents en matière de justice sociale, Leo a fait valoir que les systèmes économiques privilégient de plus en plus le profit au détriment de la dignité humaine, tout en abandonnant les communautés vulnérables, les travailleurs et les migrants. Il a appelé à un renforcement de la protection des travailleurs et à un contrôle éthique du développement technologique, et a exhorté les responsables du secteur de l’IA à s’engager en faveur du bien-être social. Le pape a averti que les sociétés risquaient de se vider de leur substance spirituelle lorsque les systèmes économiques privilégiaient l’efficacité et l’accumulation au détriment de la compassion et de la communauté. L’encyclique reprenait de nombreux thèmes chers au pape François, tout en les abordant plus directement sous l’angle de la technologie et de la mondialisation.

La migration et les réfugiés sont également apparus comme des thèmes centraux tout au long de l’encyclique. Léon a défendu les migrants en les présentant comme des personnes méritant dignité et protection plutôt que comme des boucs émissaires politiques, mettant en garde contre les gouvernements et les mouvements qui considèrent les réfugiés avant tout comme des menaces. Le pape Léon a fait valoir que les pays riches ont des obligations morales envers les populations déplacées, tout en critiquant la rhétorique politique de plus en plus répandue axée sur l’exclusion et la peur. En tant qu’ancien missionnaire au Pérou, Léon a maintes fois insisté sur la migration et la pauvreté comme priorités tout au long de ses débuts de pontificat. Les observateurs du Vatican ont noté que ses commentaires pourraient exacerber les tensions avec les mouvements politiques nationalistes en Europe et en Amérique du Nord, en particulier dans un contexte de débats de plus en plus polarisés autour des politiques d’immigration et de contrôle des frontières.

La publication de Magnifica Humanitas est considérée comme l’indication la plus claire à ce jour de la manière dont le pape Léon entend définir son pontificat. Le premier pape né aux États-Unis s’est empressé de positionner le Vatican comme une voix morale majeure dans les débats sur l’intelligence artificielle, les inégalités, le travail et le pouvoir technologique. Au début du mois, Léon a mis en place un groupe d’étude au Vatican chargé spécifiquement de la gouvernance et de l’éthique de l’IA, en prévision de la publication de l’encyclique. Le titre du document — traduit par « Magnificent Humanity » — reflète l’argument de Léon selon lequel la technologie et les systèmes économiques doivent en fin de compte servir la dignité humaine plutôt que de la dominer. Ce n’est pas un hasard si le pape Léon a demandé à plusieurs leaders du secteur de l’IA, dont Christopher Olah, cofondateur du géant américain de l’IA Anthropic, d’être présents pour la lecture.