Le bilan de mi-saison du CH en 15 points clés

Pour une rare fois, le Canadien de Montréal a eu l’occasion d’ouvrir sa saison à domicile, et l’équipe n’a pas déçu. Grâce à une sortie de 48 arrêts de Samuel Montembeault contre les Maple Leafs de Toronto, le CH s’est poussé avec la victoire par la marque de 1 à 0. Ainsi, le cerbère québécois a prouvé qu’il était fin prêt pour la charge d’un gardien numéro un.

Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach, Juraj Slafkovsky et Christian Dvorak ont mis en place une nouvelle célébration de victoire, au grand plaisir des partisans. Ça peut nous rappeler le fameux «triple low five» orchestré par P.K. Subban et Carey Price, jadis, soit une manouevre qui avait été retirée par Michel Therrien.

Bien que nous ne sommes qu’à la mi-saison, Lane Hutson figure déjà dans les discussions au sujet du trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH. Auteur de 30 points en 40 duels comme défenseur, il ne fait aucun doute que son nom continuera de circuler. Le numéro 48 fait la différence pour le CH cette année et à chaque fois qu’il est sur la patinoire, de la magie se crée.

Ayant inscrit 77 points en 82 matchs en 2023-2024, il semblerait que le capitaine n’ait pas encore dit son dernier mot. Il a trouvé une façon de s’améliorer offensivement, comptant 41 points en 40 duels, cette année. Âgé de 25 ans, nous
n’avons pas encore vu le plafond de Nick Suzuki, selon toute vraisemblance.

Le grand Finlandais n’a pas perdu de temps à se signaler avec le Tricolore, ayant inscrit à son tout premier match avec l’équipe. Il a notamment marqué 8 buts en 13 matchs depuis son retour au jeu, pour un total de 10 points. Il a changé la dynamique de la troupe montréalaise, particulièrement en avantage numérique, alors que tous ses buts ont été fait avec un homme en plus.

Le petit franc-tireur arrive au premier rang des marqueurs du Canadien, avec 22 buts. L’ailier de 23 ans est revenu au sommet de sa forme sur le plan offensif, étant même très impliqué sur 200 pieds. Martin St-Louis a fait de Cole Caufield un vrai joueur de hockey, il faut le souligner.

L’ancien deuxième choix au total fut un vrai cauchemar pour les Sabres de Buffalo et le gardien Ukko-Pekka Luukkonen, le 17 décembre 2024, ayant fait scintiller la lumière rouge à trois reprises, et ce, sur l’attaque massive, grâce à son puissant lancer frappé. Il s’agissait de son 11e tour du chapeau en carrière, ce qui représente l’une des plus belles histoires de la mi-saison 2024-2025.

Le Tricolore fonde beaucoup d’espoir pour l’avenir en Kirby Dach et Juraj Slafkovsky, eux qui ont connu un lent début de campagne. Cela dit, ils sont encore jeunes, donc il faudra être patient dans leur cas. Le 77 est sur une bonne séquence, ayant retrouvé sa touche offensive, tandis que Slafkovsky arrive au 5e échelon chez les pointeurs du club, malgré ses 4 buts. Lentement, mais sûrement pour le duo de colosses, comme on dit.

Ce choix de septième tour de l’organisation en 2014 est en train de s’implanter comme un indispensable pour la formation de Martin St-Louis. On le voyait longtemps comme un joueur de quatrième trio, mais Evans joue le meilleur hockey de sa carrière professionnelle actuellement, prouvant qu’il appartient au top-9. Le centre de 28 ans est au quatrième rang des pointeurs du CH, avec ses 23 points, dont 10 buts, en 40 parties. Une prolongation de contrat imminente?

Ivan Demidov n’est pas encore sous contrat avec le Canadien, mais le jeunot n’a pas moins d’attention pour autant. Le Russe de 19 ans connaît une excellente campagne en KHL, d’où ses 31 points en 40 matchs. Les dirigeants du CH l’ont visité en Russie dernièrement, donc on peut en déduire que les décideurs le surveillent de près. Direction Montréal en 2025-2026?

Emil Heineman est en train de se faire un nom, non seulement à Montréal, mais aussi dans le circuit Bettman. Avec ses 10 filets en 39 parties, il figure parmi les meilleurs buteurs chez les recrues dans la LNH. On voit beaucoup d’Artturi Lehkonen en lui, bien qu’ils soient deux joueurs assez différents. En compagnie de Jake Evans et Joel Armia, ceux-ci forment une troisième unité très efficace, ayant permis à Heineman de prendre son air d’aller.

Le Canadien de Montréal a claqué une longue balle, en décembre 2024, avec l’acquisition du défenseur Alexandre Carrier en retour de Justin Barron. Son arrivée a stabilisé la ligne bleue montréalaise, ainsi que le jeu de Kaiden Guhle, son partenaire au point d’appui.

Le jeune gardien tchèque est le joueur de l’heure chez le Canadien, lui qui a obtenu deux victoires en autant de départs depuis son rappel, ayant quelque sorte chassé Cayden Primeau de son poste de deuxième gardien. Il faut mentionner qu’il s’est dressé comme un mur devant deux puissances, soit les Panthers et l’Avalanche, n’accordant qu’un seul but au passage. Le sympathique géant est doté d’un calme olympien, lui qui ne semble pas du tout intimidé par la pression locale. On n’a pas fini d’en entendre parler. Petit clin d’œil à la chanson «The Best», par l’excellente Tina Turner, alors que cette tendance fait fureur pour Dobes sur le Web.

Avant le début de la saison, Kent Hughes, le DG du CH, avait manifesté son désir de voir son équipe compétitionner pour une place en séries éliminatoires cette année, et c’est le cas actuellement. Notons qu’en date du 7 janvier 2025, le Canadien occupait la deuxième place des équipes repêchées dans l’Est, et ce pour la première fois depuis 2019 dans un contexte normal de saison régulière. Les séries, dès cette année? L’avenir est prometteur chez la Sainte-Flanelle!

Faisant l’objet d’innombrable critiques en début de saison, on peut facilement dire que Martin St-Louis a réussi à replacer le train du CH sur ses rails. Montréal se bat pour une place en séries à l’heure actuelle et le pilote y est pour beaucoup, alors qu’on peut voir les joueurs du Canadien très impliqués et plus structurés dernièrement. La légende du Lightning n’a pas perdu sa chambre, c’est une évidence. Chapeau à lui!