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La Thaïlande lance des frappes aériennes contre le Cambodge après une escarmouche meurtrière à la frontière
William Shoukri
La Thaïlande lance des frappes aériennes contre le Cambodge après une escarmouche meurtrière à la frontière
Crédit: Getty Images

Selon l'armée thaïlandaise, la Thaïlande a lancé lundi des frappes aériennes contre le Cambodge voisin. Ces frappes ont eu lieu quelques heures seulement après une escarmouche frontalière meurtrière dans la province d'Ubon Ratchathani tôt lundi matin, les deux parties se rejetant mutuellement la responsabilité de cet incident. Un soldat thaïlandais a été tué dans la bagarre. Le porte-parole de l'armée thaïlandaise, Winthai Suvaree, a déclaré dans un communiqué : « L'armée a reçu des informations selon lesquelles des soldats thaïlandais ont été attaqués avec des armes à feu d'appui, ce qui a entraîné la mort d'un soldat et blessé quatre autres. »

M. Suvaree a affirmé que les forces cambodgiennes avaient tiré les premières sur les Thaïlandais, mais la porte-parole du ministère cambodgien de la Défense, Maly Socheata, a déclaré que les forces thaïlandaises avaient lancé une attaque contre les troupes cambodgiennes dans les provinces frontalières de Preah Vihear et Oddar Meanchey avant même l'incident d'Ubon Ratchathani. Selon Mme Socheata, les forces thaïlandaises « ont tiré plusieurs coups de feu avec des chars sur le temple de Tamone Thom » et d'autres zones proches du temple de Preah Vihear. Tamone Thom et Preah Vihear sont des temples anciens, construits auXIe siècle ; ils sont tous deux estimés à 1 000 ans, et Preah Vihear a été déclaré site du patrimoine mondial en 2008. La Cour pénale internationale (CPI) poursuit la destruction du patrimoine culturel comme un crime de guerre.

Affrontements à la frontière

Tôt lundi matin, des milliers de personnes à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge ont été déplacées par de nouveaux combats qui ont marqué les tensions historiques entre les deux pays voisins. Quatre civils cambodgiens et un soldat thaïlandais ont été tués dans les échanges de tirs. Il s'agit de l'affrontement le plus meurtrier entre la Thaïlande et le Cambodge depuis juillet, où plus de 40 personnes avaient été tuées en cinq jours de violences militaires. La Thaïlande et le Cambodge ont signé un accord de paix après les combats de juillet. Les affrontements de lundi ont été la première occasion pour les deux pays de tester cet accord.

En réponse à l'affrontement à la frontière, la Thaïlande a lancé des frappes aériennes contre plusieurs cibles militaires cambodgiennes. Selon le porte-parole de l'armée thaïlandaise, Winthai Suvaree, la Thaïlande a commencé à « utiliser des avions pour frapper des cibles militaires dans plusieurs régions » afin de tenter de repousser les forces cambodgiennes. Le Cambodge n'a riposté à aucune des attaques supplémentaires de la Thaïlande et, selon Socheata, le pays n'envisage pas de répondre par une action militaire.

L'armée thaïlandaise a déclaré dans un communiqué que plus de 35 000 personnes avaient été évacuées des zones frontalières avec le Cambodge depuis la reprise des combats. Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a déclaré que son pays « n'avait jamais souhaité voir la violence », mais qu'il « ne permettrait pas la violation de sa souveraineté ». Le ministre thaïlandais des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, a déclaré aux médias que la Thaïlande poursuivrait son action militaire « jusqu'à ce que nous estimions que sa souveraineté et son intégrité territoriale ne sont plus menacées ». Le Cambodge reste publiquement engagé à soutenir le cessez-le-feu en vigueur. Selon l'armée thaïlandaise, elle a commencé à évacuer les citoyens thaïlandais des villes frontalières dimanche. Selon certaines informations, près de 400 000 personnes auraient été évacuées vers des abris temporaires.

La puissance militaire du Cambodge et de la Thaïlande

L'armée thaïlandaise est nettement plus importante que celle du Cambodge, la Thaïlande disposant d'un budget annuel de près de 7 milliards de dollars américains et de plus de 360 000 militaires. L'armée cambodgienne fonctionne avec un budget annuel de 1 milliard de dollars américains et compte un peu moins de 125 000 militaires au total. La différence flagrante entre les capacités militaires de ces deux pays vient du ciel. La Thaïlande possède plus de 120 avions de combat opérationnels, tandis que le Cambodge n'en a aucun. Il n'est donc pas surprenant que le Cambodge reste déterminé à respecter le cessez-le-feu, tandis que la Thaïlande semble disposée à poursuivre son offensive.

Les gouvernements japonais et malaisien ont commenté ces attaques, le ministère japonais des Affaires étrangères exprimant sa « profonde inquiétude face à la situation entre le royaume de Thaïlande et le royaume du Cambodge ». La déclaration a ensuite exhorté « les deux pays à respecter l'accord de cessez-le-feu, à faire preuve d'une retenue maximale et à rechercher une solution pacifique par le dialogue ». Le ministère des Affaires étrangères de Malaisie a également commenté l'incident, déclarant que « les deux parties doivent rapidement consulter les mécanismes existants » afin « d'empêcher l'escalade de la situation le long de la frontière ».

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