Il y a 2% de chances que cet astéroïde frappe la Terre

Les astronomes disent ne pas s’inquiéter, mais affinent leurs observations de sa trajectoire.

Le risque d’impact d’un astéroïde dépasse rarement la marge du 1%. La probabilité, bien que faible, a donc placé 2024 YR4 sous haute surveillance.

«Nous ne sommes pas face à une menace directe. Nous ne courons aucun risque immédiat. Ce n’est pas une alerte. Ce n’est pas une situation de crise», a déclaré Richard Moissl, responsable du Bureau de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne (ESA), lors d’un entretien avec CBC.

Les chances de collision fluctuent au fil des analyses: l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA) estimait la probabilité d’impact à environ 1,6% mardi, puis à 1,9 % mercredi. Jeudi, la NASA l’a évalué à 2,3 %, et l’ESA à 2,27 %.

Divers facteurs influencent la trajectoire, comme la gravité des planètes et des autres corps célestes.

L’ESA a souligné que la probabilité d’impact «augmente souvent au début, puis diminue rapidement pour atteindre zéro après des observations supplémentaires.»

2024 YR4 a été détecté le 27 décembre 2024 avec un télescope d’un observatoire au Chili. De la grosseur d’un terrain de football, il voyage à une vitesse environ 15 fois supérieure à celle d’une balle à haute vélocité.

Au moment de sa découverte, il venait de passer à environ 800 000 kilomètres de notre planète, ce qui représente deux fois la distance qui nous sépare de la Lune. Il s’éloigne actuellement de la Terre, mais reviendra en 2028.

Selon les experts, l’impact pourrait survenir dans une large zone allant de l’est de l’océan Pacifique au nord de l’Amérique du Sud, en passant par l’océan Atlantique, l’Afrique, la mer d’Arabie et l’Asie du Sud.

Si 2024 YR4 heurtait la Terre, cela ressemblerait à l’impact de l’astéroïde de Tunguska en 1908. D’après la NASA, le 30 juin 1908, un astéroïde d’un diamètre estimé à environ 40 mètres a explosé dans le ciel au-dessus de la Sibérie.