Éclaboussé par Epstein, Bill Gates annule un discours

Bill Gates a brusquement annulé son discours prévu lors du sommet India AI Impact Summit à New Delhi, se retirant quelques heures avant son intervention, alors que la controverse autour du réseau de Jeffrey Epstein s'intensifiait. Gates, cofondateur de Microsoft et philanthrope mondialement connu, figurait parmi les intervenants les plus en vue du sommet, qui portait sur l'utilisation de l'intelligence artificielle dans les économies en développement. Son retrait intervient alors que la publication de millions de documents liés à Epstein a provoqué un embarras mondial pour un certain nombre d'hommes éminents, en particulier après la récente arrestation d'Andrew Mountbatten-Windsor au Royaume-Uni. Une déclaration de la Fondation Gates indique :

« Après mûre réflexion et afin de garantir que l'attention reste concentrée sur les priorités clés du sommet sur l'IA, M. Gates ne prononcera pas son discours liminaire. »

La controverse grandissante autour des dossiers Epstein a détourné l'attention du public bien au-delà de la politique américaine, exerçant une pression internationale sur les gouvernements, les institutions et les individus qui ont eu un jour des contacts avec Epstein. La dernière publication de documents a ravivé l'indignation en révélant des communications, des noms et des références liés aux relations d'Epstein avec des personnalités riches et influentes. Bien que le fait d'être mentionné dans ces documents ne prouve pas qu'il y ait eu des actes répréhensibles, l'ampleur de ces révélations a déclenché un nouvel examen minutieux et de nouveaux appels à la transparence. La décision de Gates d'annuler sa participation reflète le risque pour sa réputation désormais associé à ce scandale qui s'étend à plusieurs pays.

Les retombées se sont encore intensifiées après l'arrestation d'Andrew Mountbatten-Windsor, qui a renforcé l'impression du public selon laquelle l'influence d'Epstein s'étendait aux plus hauts niveaux de la société et que les conséquences juridiques pourraient désormais s'étendre.

Gates s'est retrouvé sous les feux de la rampe en raison de la publication de documents et de brouillons d'e-mails liés à Epstein qui le mentionnent directement. Parmi les documents publiés figuraient des brouillons de messages datés de juillet 2013, écrits par Epstein à lui-même, qui contenaient des allégations explicites à l'encontre de Gates et affirmaient qu'il avait eu des relations sexuelles qui avaient entraîné une maladie sexuellement transmissible. Le brouillon allègue que Gates aurait cherché à obtenir des antibiotiques pour les donner à son épouse de l'époque, Melinda French Gates, dans le but de dissimuler la situation. Ces allégations ont suscité une intense couverture médiatique et relancé le débat sur les rencontres passées entre Gates et Epstein, d'autant plus que Gates a continué à voir Epstein après sa condamnation en 2008. Ces révélations ont alimenté les questions sur la possibilité qu'Epstein ait collecté des informations compromettantes afin de faire pression sur des personnes influentes.

Les liens entre Gates et Epstein sont connus depuis des années, mais le regain d'attention suscité par cette affaire a remis au goût du jour ses précédentes tentatives pour se distancier du financier. Dans des commentaires passés, Gates a admis que ces rencontres étaient une erreur et a insisté sur le fait que leur relation n'était pas personnelle.

Il a déclaré : « Je l'ai rencontré. Je n'avais aucune relation professionnelle ni amicale avec lui. » Gates a également reconnu l'impact sur sa réputation d'avoir été vu avec Epstein, déclarant :

« C'était une énorme erreur de passer du temps avec lui, de lui donner la crédibilité d'être là. » Ces remarques ont refait surface alors que la publication des dossiers alimente de nouvelles spéculations sur l'étendue de l'influence d'Epstein. Ce regain d'attention a également soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles Gates a continué à fréquenter Epstein, malgré sa condamnation et sa réputation de longue date.

Le scandale a également suscité des commentaires publics inhabituels de la part de l'ex-épouse de Gates, Melinda French Gates, qui a évoqué les dommages émotionnels causés par la résurgence des allégations liées à Epstein. Dans une récente interview, elle a déclaré que cette controverse avait ravivé « les souvenirs de moments très, très douloureux de mon mariage ».

Elle a ajouté qu'elle ne chercherait pas à parler au nom des autres, déclarant :

« Quelles que soient les questions qui subsistent — je ne peux même pas commencer à tout savoir —, ces questions s'adressent à ces personnes et même à mon ex-mari. C'est à eux de répondre à ces questions, pas à moi. » Ses commentaires ont été largement interprétés comme un rappel que les questions liées à Epstein ont joué un rôle dans les tensions personnelles qui ont entouré l'effondrement de leur mariage, même si elle a évité de porter des accusations directes.

Gates et ses représentants ont nié toute malversation et rejeté les allégations contenues dans les dossiers récemment rendus publics. Un porte-parole de Gates a rejeté les allégations contenues dans les brouillons d'e-mails d'Epstein, les qualifiant d'« absolument absurdes et complètement fausses ».

La Fondation Gates a également présenté son retrait du sommet comme une tentative d'éviter de détourner l'attention des objectifs de l'événement, plutôt que comme un aveu de culpabilité. Néanmoins, cette controverse met en évidence la manière dont les dossiers Epstein sont devenus une crise politique et culturelle, d'autant plus que des personnalités publiques accusent les gouvernements de protéger leurs amis puissants. Aux États-Unis, la représentante Marjorie Taylor Greene a affirmé que Trump tentait de protéger les hommes liés à Epstein en limitant la divulgation complète des informations. Alors que Gates fait l'objet d'un nouvel examen minutieux, les retombées montrent que l'ombre d'Epstein continue de s'étendre à la politique, aux affaires et à la vie publique mondiales.

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