Après une succession d’échecs cuisants, une nouvelle étape vers l’espace est franchie

Le deuxième essai de vol consécutif du Starship de SpaceX a été accompli. Ce vol a été accompli sans rencontrer d’incidents majeurs, attestant ainsi des avancées significatives du programme.

Le lancement s’est déroulé depuis la base de Starbase, située au Texas, et a permis au colosse d’acier de s’élever sans provoquer d’explosion ni subir de perte de contrôle. 

Suite à une succession d’échecs notables en début d’année, ce nouvel essai constitue une étape déterminante dans le développement du système, perçu comme l’élément central des aspirations spatiales de SpaceX.

Ce vol était également le dernier de la version 2 de la fusée Starship. Il est d’ailleurs à noter que cette fusée est considérée comme étant la plus puissante jamais construite.

SpaceX voit cependant les choses en grand et  envisage désormais de transitionner vers une version 3 du modèle.

Ce prototype serait de dimensions supérieures, doté d’une puissance accrue et, surtout, plus conforme au modèle final que l’entreprise aspire à exploiter sur le plan commercial. D’un point de vue plus technique, cette troisième version devrait incorporer de nouveaux moteurs, des systèmes internes révisés ainsi qu’une architecture facilitant une réutilisation rapide entre les vols, à l’instar d’un aéronef.

Elon Musk considère que « toute technologie requiert trois grandes itérations avant d’atteindre un fonctionnement optimal ». Les technologies de la compagnie SpaceX incarne le parfait exemple de cette philosophie.

Dans le cadre de cette mission, SpaceX a effectué plusieurs démonstrations technologiques essentielles.

Le vaisseau a initialement procédé au déploiement de satellites factices, reproduisant les futurs lancements des satellites Starlink V3, constituant ainsi un test essentiel pour le réseau internet mondial de SpaceX.

Ensuite, la Starship a réactivé un moteur en vol, une étape essentielle pour garantir un retour maîtrisé depuis l’orbite.

En définitive, malgré le retrait volontaire de certaines tuiles du bouclier thermique, le vaisseau a réussi à survivre à la rentrée atmosphérique et a réalisé un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien. Une réalisation qui illustre la robustesse croissante du système.

L’objectif technologique fondamental de SpaceX reste le même: diminuer drastiquement les coûts d’accès à l’Espace en réutilisant coomplètement le lanceur.

Le booster Super Heavy, tout comme la fusée Starship, devra, à terme, être récupéré, révisé et relancé dans un délai de quelques heures.

L’entreprise s’emploie également à développer une innovation sans précédent: le ravitaillement en carburant directement en orbite.

Ce procédé, qui n’a encore jamais été testé, permettra à Starship d’étendre la durée de ses missions vers la Lune, Mars, et potentiellement au-delà.

Néanmoins, SpaceX sera contraint de procéder au lancement de plusieurs vaisseaux-citernes afin de remplir les réservoirs du véhicule principal, ce qui représente un défi logistique et technique considérable.

Au-delà des essais, c’est l’ensemble de la compétition pour l’exploration lunaire qui se profile derrière Starship.

La NASA s’appuie sur le vaisseau pour assurer le débarquement des astronautes de la mission Artemis III sur la surface lunaire dès l’année 2027.

Cette échéance, en raison de l’essor significatif du programme spatial chinois, impose à SpaceX une pression considérable.

En dépit des incertitudes techniques, les autorités américaines expriment un optimisme mesuré: chaque vol réussi rapproche progressivement les États-Unis de leur retour historique sur la Lune et, à terme, de l’exploration de Mars, qui constitue le rêve ultime d’Elon Musk.