Le UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche coûterait plus de 60M$

La célébration de l’UFC prévue par Donald Trump à la Maison- Blanche pour le 250e anniversaire des États-Unis et son 80e anniversaire devrait coûter plus de 60 millions de dollars, selon des documents judiciaires déposés par l’administration dans le cadre d’un procès fédéral en cours visant à empêcher la tenue de cet événement. Ce spectacle, prévu le 14 juin et officiellement baptisé « UFC Freedom 250 », devrait transformer la pelouse sud de la Maison Blanche en une arène temporaire dédiée aux sports de combat, une initiative sans précédent à la résidence présidentielle.

D’après les documents déposés, ce budget de production sans précédent fait de cet événement le spectacle en direct le plus coûteux de l’histoire de l’UFC. Ce coût colossal s’explique en grande partie par le défi logistique que représente la transformation de l’un des sites les plus historiques du pays en une arène sportive pleinement opérationnelle et prête à être diffusée, tout en préservant le site et en accueillant des milliers de spectateurs.

Des documents judiciaires révèlent que l’UFC et sa société mère, TKO Group Holdings, prévoient que les frais de production totaux s’élèveront à un montant compris entre 60 et 63 millions de dollars, soit près du triple du précédent record budgétaire de l’organisation. Ces chiffres sont devenus un élément central de la bataille juridique autour de l’événement, qui fait toujours l’objet d’un examen judiciaire à quelques jours seulement du début des activités prévues pour le week-end des combats.

Au cœur de l’opération se trouve une imposante structure en acier baptisée « The Claw » (la griffe) : une verrière de 28 mètres de haut et pesant 600 tonnes, conçue pour protéger la pelouse sud tout en supportant les systèmes d’éclairage, les écrans géants, les infrastructures de diffusion et les opérations liées à l’événement. Cette structure est devenue l’un des symboles les plus visibles de l’ampleur et de l’ambition qui caractérisent le programme de la Maison Blanche.

Selon les documents déposés, entre 700 et 900 ouvriers sont à pied d’œuvre sur le site depuis le 20 mai pour monter le site temporaire. Des centaines de camions, d’installations mobiles, de postes de contrôle de sécurité et de matériel de production télévisuelle ont également été acheminés sur place alors que se poursuivent les préparatifs de ce que les organisateurs décrivent comme l’événement le plus ambitieux de l’histoire de l’entreprise.

Une part importante du budget est consacrée à la rémunération des combattants et à la mise en scène de l’événement. D’après des documents judiciaires, la star des poids lourds Jon Jones devrait toucher l’une des plus grosses primes de la carte, qui comprendrait un salaire de base d’environ 6 millions de dollars. L’événement lui-même devrait proposer plusieurs combats de niveau championnat, destinés à susciter un intérêt maximal à l’échelle mondiale.

Le site pouvant accueillir entre 4 000 et 5 000 spectateurs environ, l’UFC s’est tournée vers des formules d’hospitalité exclusives et des partenariats d’entreprise pour compenser les coûts. Certaines formules VIP s’élèveraient même à 1,5 million de dollars et comprendraient un accès au bord du ring sur la pelouse sud, ainsi que des expériences haut de gamme supplémentaires liées à de futurs événements de l’UFC.

Malgré des coûts colossaux, les dirigeants de l’UFC ont souligné que les recettes issues du sponsoring joueraient un rôle majeur dans le financement de la production. Selon certaines informations, parmi les principaux sponsors associés à l’événement figureraient Ram Trucks, Crypto.com et Monster Energy. L’organisation compte sur ces partenariats pour récupérer une part importante de son investissement.

Même en comptant sur les contrats de sponsoring et les ventes de services d’accueil haut de gamme, les dirigeants de l’UFC ont reconnu que l’événement « Freedom 250 » ne devrait pas générer de bénéfices.

Mark Shapiro, président de TKO, a expliqué que la société s’attendait à ce que les contrats de sponsoring et les ventes de services d’accueil ne permettent de couvrir qu’environ la moitié des dépenses totales. « Nous avons de nombreux partenaires actuels et potentiels qui souhaiteraient s’impliquer », a déclaré MShapiro lors d’une discussion sur le projet.

L’avenir de l’événement reste incertain en raison d’une action en justice intentée au niveau fédéral par l’association de défense Public Integrity Project au nom de deux résidents de Virginie. Les plaignants demandent une injonction d’urgence visant à suspendre l’UFC Freedom 250 avant le début du week-end de combats. Dans leur plainte, ils font valoir que les événements sportifs professionnels à but lucratif sont interdits dans les parcs fédéraux et contestent la procédure d’autorisation suivie pour cet événement.

La Maison Blanche et le ministère de la Justice ont fermement rejeté ces allégations, qualifiant le recours de sans fondement et faisant valoir qu’il avait été déposé trop tardivement, étant donné que les plans de l’événement sont publics depuis près d’un an. Les responsables ont également souligné que c’est l’UFC, et non les contribuables, qui finance les coûts de production, y compris une somme estimée entre 700 000 et 1 million de dollars réservée à la remise en état de la pelouse sud une fois les combats terminés. Le juge fédéral Amit P. Mehta a décidé d’accélérer la procédure, et une décision devrait être rendue quelques jours seulement avant que les combattants ne montent sur l’Octogone dans l’enceinte de la Maison Blanche.