42 avions américains valant des milliards détruits en marge du conflit en Iran

Selon un nouveau rapport du Congrès, l'opération « Epic Fury » a coûté aux États-Unis 42 appareils, soit détruits soit endommagés.

« Le 28 février 2026, les États-Unis, en coordination avec Israël, ont lancé des opérations militaires contre l'Iran sous le nom d'opération Epic Fury », indique le rapport dans l'introduction du document publié en ligne.

« Le conflit a donné lieu à des engagements aériens, maritimes et de missiles à travers le Moyen-Orient. »

Le rapport ajoute que « le rythme des combats a ralenti dans le cadre d'un cessez-le-feu en avril. En l'espace de quelques semaines, certaines frappes ont repris, et la situation reste instable. »

L'évaluation du Service de recherche du Congrès a immédiatement attiré l'attention à Washington en raison de l'ampleur des pertes décrites dans le document, qui rassemble des informations issues des déclarations du Pentagone, des communiqués du Commandement central américain et de multiples rapports publiés.

Les législateurs ayant examiné le rapport ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact à long terme sur la préparation de la puissance aérienne américaine, d'autant plus que les tensions avec l'Iran persistent malgré le cessez-le-feu temporaire conclu plus tôt cette année.

Le document du Congrès a également critiqué le département de la Défense pour ne pas avoir fourni aux législateurs un compte rendu complet des pertes liées à l'opération.

« Le département de la Défense (DOD, qui « utilise une désignation secondaire du département de la Guerre », en vertu du décret 14347 du 5 septembre 2025) n'a pas publié d'évaluation complète des pertes au combat dans le cadre de l'OEF. »

Cette formulation a été interprétée par plusieurs analystes à Washington comme une critique directe du secrétaire à la Défense Pete Hegseth et des dirigeants du Pentagone concernant la transparence entourant l'opération.

Le rapport indiquait que les législateurs avaient été contraints de s'appuyer sur des déclarations militaires fragmentaires, des articles de presse et des informations divulguées par le CENTCOM pour se faire une idée plus précise de la campagne.

Les membres du Congrès se sont de plus en plus interrogés sur la question de savoir si le Pentagone avait délibérément minimisé l'ampleur des pertes subies pendant le conflit, en particulier après les affirmations répétées de responsables de l'administration selon lesquelles l'opération Epic Fury avait considérablement affaibli les capacités militaires de l'Iran tout en limitant les pertes américaines.

29 milliards de dollars

Selon le rapport, le coût financier de l'opération a rapidement grimpé en flèche à mesure que les frais de réparation et de remplacement continuaient d'augmenter. « Lors d'une audition le 12 mai 2026, le contrôleur par intérim du Pentagone, Jules W. Hurst III, a déclaré que l'estimation des coûts du département pour les opérations militaires en Iran était passée à 29 milliards de dollars :

« Une grande partie de cette augmentation provient d'une estimation plus précise des coûts de réparation ou de remplacement du matériel. » Ce chiffre inclut les avions de combat, les drones, les avions ravitailleurs et les systèmes de surveillance détruits ou gravement endommagés au cours de la campagne. Le document du CRS souligne que le montant final pourrait encore augmenter, car plusieurs enquêtes sur des incidents aériens restent en suspens et des dépenses opérationnelles supplémentaires sont encore en cours de calcul. Les responsables du Pentagone auraient commencé à discuter de demandes de financement supplémentaires avec les dirigeants du Congrès, alors que les inquiétudes grandissent quant à la pression que le conflit exerce sur les budgets de maintenance, les programmes d'acquisition d'avions et les stocks de réserve, déjà mis à rude épreuve par des années d'engagements militaires à travers le Moyen-Orient.

Le Congrès a dressé une liste détaillée de « 42 aéronefs à voilure fixe ou à voilure tournante » qui auraient été détruits ou endommagés au cours de l'opération Epic Fury, en s'appuyant sur ce que le rapport décrit comme « des informations parues dans la presse et des déclarations du département de la Défense et du Commandement central des États-Unis (CENTCOM) ». Les pertes d'appareils décrites dans le rapport comprenaient quatre chasseurs F-15E Strike Eagle, un chasseur F-35A Lightning II, un avion d'attaque au sol A-10 Thunderbolt II, sept avions de ravitaillement en vol KC-135 Stratotanker, un avion de détection et de contrôle aéroportés E-3 Sentry, deux avions d'opérations spéciales MC-130J Commando II, un hélicoptère de recherche et sauvetage au combat HH-60W Jolly Green II, vingt-quatre drones MQ-9 Reaper et un drone de surveillance MQ-4C Triton. Plusieurs de ces incidents se seraient produits lors de missions de sauvetage au combat à haut risque après que des avions américains ont été touchés au-dessus du territoire iranien.

D'autres appareils ont été endommagés lors d'attaques iraniennes à la roquette et au drone visant des installations américaines dans toute la région, notamment la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite.

Certains des incidents décrits dans le rapport avaient déjà été révélés lors d'enquêtes médiatiques antérieures menées pendant le conflit. Stars and Stripes a rapporté qu'un avion ravitailleur KC-135 s'était écrasé en Irak pendant la guerre, tuant les six membres d'équipage à bord, tandis qu'un autre ravitailleur impliqué dans le même incident avait réussi à effectuer un atterrissage d'urgence. Business Insider a également rapporté en mars qu'un F-35A Lightning II avait effectué un atterrissage d'urgence sur une base régionale après son retour d'opérations de combat au-dessus de l'Iran. Le capitaine Tim Hawkins, porte-parole du CENTCOM, avait déclaré à l'époque que l'avion avait atterri en toute sécurité et qu'une enquête avait été ouverte sur ce que les responsables avaient qualifié d'incident potentiellement lié au combat. D'autres rapports cités dans l'évaluation du Congrès affirmaient que trois avions F-15E Strike Eagle avaient été perdus lors d'un incident de tir ami impliquant les défenses aériennes koweïtiennes, bien que les responsables militaires américains n'aient pas confirmé publiquement tous les détails entourant ces allégations.

La liste croissante des pertes a intensifié le débat à Washington sur le coût stratégique de l'opération Epic Fury et l'avenir de l'engagement militaire américain dans la région. Le commandant du CENTCOM, l'amiral Brad Cooper, a déclaré aux législateurs lors de son témoignage devant la commission des forces armées du Sénat que l'opération avait gravement affaibli l'infrastructure militaire iranienne.

« J'estime qu'il faudra des années pour reconstituer la force de drones et de missiles », a déclaré Cooper. « La marine [iranienne] ne retrouvera probablement pas sa taille antérieure avant une génération entière. » Les responsables iraniens, quant à eux, ont fait valoir que les pertes d'appareils démontraient la vulnérabilité des systèmes militaires américains de pointe lors d'opérations de combat prolongées.

Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a réagi aux conclusions du Congrès en affirmant que l'Iran était devenu « le premier pays à abattre un avion de chasse F-35 ». Bien que le Pentagone n'ait pas confirmé publiquement cette affirmation, le rapport du Congrès a déjà relancé le débat politique sur le coût réel de la campagne et sur la question de savoir si une nouvelle escalade militaire contre l'Iran pourrait exercer une pression encore plus forte sur les forces américaines dans les mois à venir.