15 inventions qui ont changé le monde

On l’oublie parfois tant elle fait partie intégrante de notre quotidien, mais la roue a joué un rôle déterminant dans l’évolution de l’humanité. Depuis son invention il y a plus de 6 000 ans, elle est présente dans à peu près tous les domaines d’activité de la vie courante.  

Depuis la révolution industrielle, la machine à vapeur est l’une des inventions ayant eu un impact profond sur l’histoire de l’humanité. Elle est à la base de beaucoup d’autres inventions, appareils et dispositifs en tous genres, comme la locomotive, les bateaux à vapeur, ou encore les processus de mécanisation des usines.  

C’est à la fin du 19ᵉ siècle, en 1885, que l’on attribue l’invention de la voiture moderne à l’ingénieur mécanicien Karl Benz. Par la suite, le domaine de l’automobile commença à se développer et de grands constructeurs, comme Ford, Ferrari, Renault, Toyota et bien d’autres, se démarqueront pour s’imposer dans le secteur.  

Le nom de Guglielmo Marconi revient toujours lorsque l’on parle des pionniers de l’invention du premier système de radio utilisable par tout le monde. Ce faisant, c’est la première fois que l’information, les arts et la culture pouvaient être diffusés instantanément et en masse.  

C’est en 1877 que Thomas Edison va inventer le phonographe, c’est-à-dire la première machine la capable d’enregistrer du son et de le restituer. Il ouvre ainsi la voie à la diffusion en masse de la musique et à la démocratisation de l’accès à celle-ci.  

Inventée en Chine aux alentours du 9ᵉ siècle, la poudre à canon a d’abord marqué un tournant décisif dans les technologies militaires avant d’être utilisée pour une multitude d’autres applications. C’est grâce au mélange et, surtout, à l’expérimentation de diverses substances que la poudre à canon fut développée. Elle a commencé à se répandre hors de Chine vers le 13ème siècle.  

C’est au tout début des années 1800 que Sir Humphry Davy, chimiste anglais, a commencé à travailler sur ce qui deviendra l’ampoule moderne et c’est en 1840 que Joseph Wilson Swan, également chimiste, va obtenir un brevet pour la première ampoule relativement pratique. À partir de 1880, Thomas Edison commence lui aussi à travailler sur cette invention en développant une technologie permettant aux ampoules d’être utilisables par tout le monde.  

En 1892, un appel entre Chicago et New York va permettre à Alexander Graham d’inscrire son nom dans l’histoire en démontrant que son invention fonctionne. Avec le téléphone, c’est la première fois que des fréquences sonores peuvent être transmises sur une longue distance en utilisant des câbles électriques.  

A la toute fin des années 1700, le scientifique et médecin anglais Edward Jenner va développer une nouvelle méthode médicale. Son idée principale est de prévenir plutôt que de guérir et c’est ainsi qu’il va mettre au point la première substance de type vaccin afin de prévenir les maladies avant que celle-ci ne contamine et ne se répande dans le corps humain.  

Le tout premier télescope fut inventé par Galilée au tout début des années 1600. Les observations réalisées avec celui-ci ont pu renforcer la nouvelle idée de l’époque selon laquelle la Terre et les planètes tournent autour du Soleil. Plus tard, elles ont également révélé l’existence d’une multitude d’étoiles dans notre galaxie, qui sera appelé plus tard la Voie lactée, et ailleurs.  

L’invention de la photographie est une longue histoire qui a eu plusieurs tournants majeurs et des contributeurs renommés comme Leonardo da Vinci ou les frères Lumière. Ces derniers sont d’ailleurs considérés comme les pionniers du cinéma moderne. Le développement et la démocratisation de la photographie ont permis de révolutionner la manière de documenter la mémoire collective de l’humanité.  

L’histoire de l’ordinateur peut remonter aux toutes premières machines à calculer permettant de réaliser rapidement des calculs relativement complexes. Avec le développement des premiers ordinateurs modernes vers la moitié du 20ᵉ siècle, c’est tout un nouveau monde qui commence lentement à se développer et que l’on qualifiera par la suite de « numérique ». Aujourd’hui, le développement d’ordinateurs dits « quantiques » ouvre de nouveau des perspectives qui semblaient inimaginables pour l’humanité.  

Si le protocole internet a d’abord été développé par l’armée américaine pour pouvoir communiquer de manière instantanée entre ses différentes bases, Tim Berners-Lee est considéré comme le « père » du World Wide Web tel qu’il se développe aujourd’hui. Communication, commerce, culture et information sont depuis en constante évolution en fonction des technologies offertes par les réseaux informatiques.  

Les premières traces de l’écriture remontent à la Mésopotamie où elle était utilisée pour assurer la traçabilité de certains éléments de la vie courante, comme l’argent, ainsi que la gestion de domaines d’activité de la vie courante à l’époque, comme le commerce, l’agriculture ou encore la collecte des impôts.  

On retrace l’essor des premières techniques d’impression au 7ᵉ siècle en Chine, mais ce n’est qu’au 15ᵉ siècle que l’impression en masse put se développer grâce à Johannes Gutenberg et sa fameuse imprimerie. C’est la première fois dans l’histoire de l’humanité que les idées, le savoir et les connaissances purent se répandre en masse, relativement rapidement.